“서로 관계를 잘 회복시키기었어?” 쇼가 다시 물어봤다. 마스터는 고개를 끄덕였다. “말하기가 능숙한 것보다는, 듣는 데 능숙한 분이셨어. 상대방이 무슨 이야기를 하든 즐겁게 귀를 기울이시는 거지.” “그건 분명 호감을 사는 모습일 거예요.” “네, 실제로 말을 걸어온 분도 웃으셨어요.” 마스터는 약간 떨어진 자리에서 사람들을 바라봤다. 지금은 아무도 앉지 않은, 카운터 끝 자리에 앉아있었다. “처음 만났을 밤, 그 분은 옆 자리에 있는 여성과 이야기를 나누고 계셨어. 그 여자는 일 때문에, 여기로 온 지 얼마 안 됐다고 하더라.” 낯선 도시에서 혼자 바에 들어온 여성. 쇼는 세 자리쯤 앞의 여성을 떠올리며, 눈앞의 마스터에게 시선을 돌렸다. “그 분이 물어보셨어. ‘어디 사세요?’” “それで？” “여자가 대답하자, 같은 고향 출신이라고 하면서 굉장히 놀라셨어.” “정말 굉장한 우연이네요.” “저도 그렇게 생각했어요.” 그 여자는 굉장히 놀란 듯한 표정을 짓고 있었다. 남자는 고향의 거리나 오래된 가게에 대한 이야기를 나누었고, 여자는 그리움이 섞인 듯 웃고 있었다. 처음 만난 두 사람이, 중간부터 오래된 친구처럼 이야기를 나누는 모습은 마스터의 기억에 남았다. “그 후, 두 사람은 가게를 나갔어. 조금 더 이야기할 수 있는 곳으로 가자고.” “두 번째 가게였죠.” “네.” 마스터는 쇼가 비어 있는 잔을 향해 시선을 돌렸다. “다음 그 분이 오셨을 때도, ‘아피니티’를 주문하셨어. 그 자리에서 또 다른 손님과 이야기를 시작했더라.” 쇼는 마스터의 시선을 따라봤다. “그 여자는 역시 여기로 온 지 얼마 안 됐었어. 그리고 고향 이야기가 나오니까.”
“다시 같은 고향이었다던가?” 농담 섞어 말했어. 마스터는 조용히 고개를 끄덕였다. “그렇게 말씀하셨죠.” 쇼는 잠시 웃음을 멈추고 마스터의 얼굴을 바라봤다. “하지만 두 번째 여성분이 말씀하신 건, 이전 여성분과는 완전히 다른 지역이었습니다.” 웃음이 사라졌다. “……실수였던 건 아니야? ‘저분 둘 다 정말 즐거워 보이셨으니까’ 한 번 이야기를 잘 기억하고 있었거든요.” 처음 만난 상대와 고향이 같다는 건, 한 번의 일로서는 흔한 우연일 수 있어. 하지만 다른 상대, 다른 지역에서 같은 일이 벌어질까 하는 생각도 들었지. “그때, 거짓말을 눈치쟘 거야?” “괜찮았어요. 그냥 별것 아닌 거짓말이라고 생각했죠.” 마스터는 잔을 닦는 천을 접었다. “두 번째 여성분도 그분과 함께 가게를 나섰습니다. 다른 가게로 가자는 제안을 받으셨죠.” “……그래서?” “그 분은 경찰에 체포되었습니다.” “뭐? 체포?” 쇼는 마스터의 얼굴을 바라봤다. 이야기를 따라가지 못하고, 어쩔 수 없이 되물어봤다. “잠시만요. 왜 그래요?” 마스터는 곧바로 대답하지 않았다. “나중에 들은 이야기로는, 처음 말을 걸어온 여성은 시체로 발견되었다고 합니다.” 바의 음악은 여전히 흘러나왔다. 쇼에게 그 다음의 소리는 귀에 들어오지 않았다. “……그 남자가 살인을 저지른 거야?” “네. 다른 사람들도 같은 수법으로 피해를 입은 사람이 몇 명이나 있었습니다.” 쇼는 잔에서 손을 떼었다. 손가락 끝에 차가운 물방울이 남아 있었다. “그런 사람 같았어요?” “아니요.” 마스터는 머리를 옆으로 기울였다. “온화하고, 정중한 분이셨습니다. 첫 번째 밤에도, 돌아갈 때에는 ‘잘 먹었습니다’라고 하고 나가셨습니다.” 그것이 오히려 쇼에게는 불쾌했다. 처음부터 수상한 남이었더라면, 쉽게 거리를 두었을 텐데. 하지만 지금 들은 남자의 모습에는, 가게에서 옆 자리에 앉아도 개의치 않는 평범함이 있었다. 쇼지는 세 좌석 너른 쪽의 여성을 바라보았다. 그녀는 여전히 혼자서 잔을 기울이고 있었다. 쇼지와 그들의 대화가 들리고 있는 듯한 모습은 없었다. 오늘 밤에는 더 이상 말을 걸지 않기로 결심하고, 쇼지는 카운터의 비어 있는 잔에 시선을 돌렸다.
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번역: Gemma 3(.44) 초벌 + 교정 1청크
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