# 머릿속에 사람이나 물건을 떠올릴 수 없는 “아판타지아” 연구가 상상력에 관한 이론에 영향을 미치고 있다

> https://bookfactory.kr/board/news/16566
> 게시판: 뉴스
> 작성자: tachikoma43
> 작성일: 2026-09-16T05:40:43.381Z

---

아판타시아는 마음속에서 사람이나 사물과 같은 이미지를 시각화할 수 없는 상태를 말하며, 인구의 약 2~5%가 아판타시아라고 알려져 있습니다. 이러한 아판타시아에 관한 연구가 진행되면서 인간의 상상력에 대한 이론이 더욱 발전하고 있습니다.  

Congenital aphantasia: what we (think we) know, what we thought we knew but were mistaken about, and what we don't know - ScienceDirect  
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1053810026001285  

People Who Can't Picture Anything Are Rewriting the Science of Imagination - Daily Neuron  
https://dailyneuron.com/aphantasia-mental-imagery-brain-network/  

"마음속에서 시각적인 이미지를 떠올릴 수 없다"는 말을 들으면 이상하게 생각하는 사람이 많겠지만, "다른 사람도 그럴 줄 알았다"며 놀란 사람도 있을 수 있습니다. 아판타시아가 어떤 상태인지 자세히 알고 싶다면 아래 기사를 읽어보세요.  

"빨간 사과를 마음속에 떠올려 보세요"라고 해도 아무것도 시각화되지 않는 '아판타시아' 입문 가이드 - GIGAZINE  

현대 아판타시아 연구는 2010년 '후천적으로 시각화 능력을 잃은 남성의 사례'가 보고된 것이 계기가 되었습니다. 이 보고 이후 "처음부터 뇌에서 이미지를 시각화할 수 없었다"는 독자들이 등장하면서 본격적인 연구가 시작되었습니다. 연구자 중에는 스스로 아판타시아를 가진 사람도 있습니다. 이후 연구에서는 아판타시아를 가진 사람 중 약 4분의 1이 시각뿐 아니라 청각, 미각, 후각, 촉각 등 상상 속 감각도 전혀 없다는 사실이 보고되었습니다. 이러한 영향은 신체 반응에도 나타나, 아판타시아 사람들은 '공포스러운 이야기'를 읽어도 일반인과 달리 피부에 흐르는 전류 수준이 변하지 않는 것으로 확인되었습니다. 반면 '공포감을 주는 사진'을 보면 피부 전류 수준이 상승하므로, 공포 감정 자체가 없는 것은 아닙니다.  

괴담으로 공포를 느끼지 못하는 '아판타시아'라 불리는 사람들의 새로운 조사 결과 - GIGAZINE

이러한 아판타지아(aphantasia) 사람들에 대한 연구는 인간의 상상력에 관한 이론에도 영향을 미치고 있다. 일반적으로 사람이 컵을 보면 눈에서 들어온 신호가 뇌의 가장 뒤쪽에 위치한 일차 시각 피질에 도달한다. 인지 신경과학자 조엘 피어슨(Joel Pearson) 박사는 2019년에 "뇌에서 컵을 상상하는 사람의 경우 이 경로가 반대로 작동한다"는 모델을 제시했다. 즉, 전두엽의 계획 영역이 "컵을 상상하라"고 요구하고, 기억 영역이 컵의 세부 정보를 제공하며, 실제로 물체를 보는 것과 동일한 일차 시각 피질에 컵의 이미지가 투영된다는 흐름이다. 그러나 "일차 시각 피질에 광범위한 손상을 입었음에도 불구하고 뇌 내에서 이미지를 시각화하는 능력은 유지되고 있는 환자"에 대한 사례 보고가 여러 건 존재하며, 이는 해당 이론에 반례가 된다. 또한 두피에 약한 전류를 흘려 일차 시각 피질의 활동을 억제했을 때 피험자가 더 선명한 이미지를 떠올릴 수 있었다는 연구 결과도 보고되었다. 수십 건의 뇌 영상 연구를 통합한 논문에서는 사람들이 이미지를 상상할 때 뇌의 전두부와 좌측 측두엽 하부에 위치한 방추상회(fusiform gyrus)가 활성화된다는 사실이 확인되었다. 한 사례에서는 건축가 남성이 뇌졸중으로 이 영역이 손상된 후 상상력을 상실했다고 보고되었다. 스스로도 아판타지아라고 밝힌 퀸즐랜드 대학교 심리학과 교수 데릭 아놀드(Derek Arnold) 등은 최근 학술지 *Consciousness and Cognition*에 게재된 리뷰 논문에서 "전전두엽, 방추상회, 그리고 운동 계획과 관련된 두정엽 부근 영역의 협동적 활동에 의해 마음속 시각적 이미지가 발생한다"는 창발적 프레임워크를 제안했다. 창발적 프레임워크에 따르면 상상할 때 뇌의 여러 영역이 강조되며, 아판타지아 정도의 차이는 "네트워크의 어느 부분에서 기능 장애가 발생했는가"에 따라 좌우된다고 볼 수 있다. 이것이 아판타지아 환자 중에서도 "시각적 이미지만 결여된 사람", "시각뿐 아니라 청각이나 미각 이미지까지 결여된 사람", "꿈속에서는 이미지가 보이는 사람" 등이 존재하는 이유일 수 있다.

또한 창발적 프레임워크에 기반한 상상력 이론은 아판타지아가 아닌 사람들에게도 적용될 가능성이 있다. 즉, 창발적 프레임워크에서 네트워크 차이가 "주로 이미지나 동영상으로 생각하는 사람", "주로 머릿속 목소리로 생각하는 사람", "후각이나 움직임으로 생각하는 사람" 등 다양한 변이를 만들어낼 수 있다는 것이다. 신경과학 전문 미디어 *Daily Neuron*은 "아판타지아는 본질적으로 일종의 의식 체험의 결여이며, 뇌가 어떻게 그러한 체험을 생성하는지를 연구하는 귀중한 기회가 된다"고 언급했다.

[원문 보기](https://gigazine.net/news/20260916-aphantasia-mental-imagery-brain-network/) | 출처: Gigazine