by William Irvin Sellers, Lee Margetts, Rodolfo Aníbal Coria, Phillip Lars Manning고대 지구에 서식했던 공룡은 파충류나 조류와 같이 알을 낳았으며, “부화하기 전의 알을 품는 공룡의 화석”도 발견되었습니다. 최근, 筑波大学의 고생물학자이자, 田中康平(타나카 노부유키) 교수 연구팀이 “너무 커서 스스로 알을 데울 수 없는 공룡”이 알을 데우는 방법과 관련한 연구 결과를 보고했습니다. 파타고니아, 아르헨티나의 최신 크레이타스기 티타노사우루스 알 껍질: 고위도 지역에서의 번식에 대한 시사점 | Royal Society Open Science | The Royal Societyhttps://royalsocietypublishing.org/rsos/article/13/9/260333/483231/Titanosaur-eggshells-from-the-latest-Cretaceous-of?searchresult=1 거대 공룡은 고위도 지역에도 적응하여 번식지(営巣)를 만들었습니다. | 생물·환경 - TSUKUBA JOURNALhttps://www.tsukuba.ac.jp/journal/biology-environment/20260909081500.html 가장 큰 공룡은 알에 앉을 수 없었습니다. 과학자들은 이 대신 다음과 같은 방법을 사용했다고 합니다: 과학자들은 이 대신 다음과 같은 방법을 사용했다고 합니다 | CBC Newshttps://www.cbc.ca/news/science/titanosaur-eggs-9.7336841 공룡의 알 화석이 고위도 지역에서 발견되는 것은 드물며, 북반구에서는 캐나다(당시 북위 57~60도)와 시베리아(북위 70~75도)에서 발견되었지만, 남반구에서는 거의 대부분 남위 26~48도 범위에 국한되었습니다. 그러나 2019년, 당시 위도가 남위 55~60도였던 아르헨티나 남부의 초리로층(チョリロ層)에서 공룡의 알 화석이 발견되었습니다. 아래 그림은 왼쪽이 아르헨티나 남부의 초리로층 위치를 나타낸 것이고, 오른쪽이 실제 화석 조사 장면을 담은 사진입니다.
또한, 일본과 아르헨티나 연구팀에 의한 2020년 및 2024년 공동 발굴 조사에서, 초리로층에서 백악기 후기 티타노사우루스류의 것으로 보이는 알껍질이 발견되었습니다. 티타노사우루스류는 목과 꼬리가 긴 사지행 공룡 그룹으로, 체중은 최대 75톤에 달한 것으로 알려져 있습니다. 아래 사진은 티타노사우루스류의 일종인 알젠티노사울스의 복원 뼈입니다.
윌리엄 이브린 셀러스, 리 마겟츠, 로돌포 아니발 코리아, 필립 lars 曼寧이 작성한 이 연구에 따르면 고위도 지역에서 공룡의 알을 발견한 것은 “부모 공룡은 어떻게 알을 따뜻하게 유지했는가?”라는 질문을 제기합니다. 비교적 작은 공룡이라면 알을 안고서 체온으로 알을 따뜻하게 유지할 수 있지만, 티타노사우루스류와 같이 거대한 공룡은 번식하는 동안 수개월에 걸쳐 알을 따뜻하게 유지하기 위한 다른 방법이 있었을 것입니다. 논문의 공저자이자 캐나다 카를가리 대학교의 고생물학자인 다라 자레니츠키는 “티타노사우루스류는 너무 커서 알 위에 직접 닿으면 둥지가 거대한 오믈렛처럼 될 것입니다”라고 언급했습니다.
연구팀이 조사한 알껍질을 분석한 결과, 알껍질에는 기공(기공)이라고 불리는 구멍이 다수 존재하며, 매우 틈이 많다는 것이 확인되었습니다. 알이 개방형의 둥지에 놓여 있을 경우, 알이 외부 공기 때문에 건조되지 않도록 구멍은 적을수록 바람직하지만, 구멍이 지하 등에 묻혀 있을 경우에는 충분한 산소를 통과시키기 위해 구멍이 많을수록 바람직합니다. 이번 발견은 칠로로층(チョリロ층)에서 발굴된 알이 묻혀진 둥지에서 데워지고 있었을 가능성을 시사합니다. 아래 (a)는 마이크로CT 스캔을 통해 얻은 알껍질 이미지이며, 흰색 화살표로 표시된 것이 기공의 개구부입니다.
공룡이 묻혀진 둥지에서 알을 데울 경우, 그 열원에는 “지열”, “태양의 복사열”, “식물의 발효열”의 세 가지 패턴이 예상됩니다. 이 중 “지열”이 활용될 수 있었던 증거가 되는 암석이나 광물은 칠로로층에서 발견되지 않았으며, “태양의 복사열” 또한 시원한 고위도 지역에서는 활용할 수 없습니다. 따라서 연구팀은 칠로로층에서 발견된 알의 주인과 보이는 티타노사우루스류가 “둥지 재에 포함된 식물 등 유기물이 분해될 때 발생하는 열을 이용하여 알을 데워왔을 가능성이 높다”고 결론짓고 있습니다. 자레니츠키 氏は 이번 연구 결과가 공룡의 적응 능력의 높음을 보여주고 있다고 주장했습니다. “이러한 문자 그대로 최대급의 공룡들로 대서에서도, 일반적으로 더 험한 것으로 여겨지는 고위도 지역에서도 번식과 둥지를 짓는 방법을 만들어낸 것입니다.”
원문 보기 | 출처: Gigazine