# 능력이 다른 사람은 누구인가? 억만 명의 사람과 조억만 명의 사람의 차이점은 무엇인가?

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> 게시판: 뉴스
> 작성자: tachikoma43
> 작성일: 2026-09-17T23:19:29.428Z

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목표 지점까지 가려고 할 때, 지도를 한 번 본 것만으로도 도착할 수 있는 사람과, 여러 번 지도를 재검토해도 여전히 길을 잃어버리는 사람 등이 있으며, 공간 인식 능력에는 차이가 있다는 것이 일상생활에서 흔히 나타납니다. 이 차이가 발생하는 원인에 대해 교육 콘텐츠를 제작한 TED-Ed가 설명했습니다. Why do some people have a better sense of direction than others? - Oliver Baumann - YouTube

지도를 읽거나 길을 외우는 것을 가능하게 하는 것은 뇌의 선조체와 해마입니다. 선조체는 주변에 있는 건물 등과 같은 단서를 처리하는 역할을 담당합니다. 매일 같은 길을 통과하는 등 습관을 통해 특정 자극이나 행동을 특정 반응이나 결과와 연결되게 되면서, 단서와 경로를 연관 짓습니다.

반면에 해마는 주변 환경을 뇌 내에서 지도로 조합하는 역할을 담당합니다. 가본 적이 없는 장소나, 이전에 걸어가지 않았던 길이라도 어떻게 가야 할지 판단하는 데 도움이 됩니다.

1970년대, 연구자들은 랫드의 뇌 활동을 관찰하는 과정에서 랫드가 특정 공간에 있을 때 해마의 특정 뉴런이 발화하는 것을 확인하면서, 뇌 내부 지도를 만드는 데 있어 해마의 중요성을 깨달았습니다. 동일한 현상은 완전한 어둠 속에서도 발생했습니다. 이는 후에 “위치 세포”라고 불리게 된 뉴런이 감각 입력과는 무관하게 인지 지도를 형성한다는 것을 시사했습니다.

그리고 2005년, 연구자들은 해마를 둘러싼 영역에서 또 다른 종류의 뉴런을 발견했습니다. 그 중 하나가 “그리드 세포”였으며, 사람이 이동할 때 규칙적인 패턴으로 발화하여 뇌에 하나의 좌표를 형성했습니다. 위치 세포와 그리드 세포를 밝혀낸 발견에 2014년 노벨상이 수여되었습니다. 다만, 선천체와 해마의 능력은 사람마다 다릅니다. 쌍생이를 조사한 연구에 따르면, 내비게이션 능력의 약 60%는 유전적 요인에 의해 개인차가 발생하는 것으로 나타났으며, 이러한 능력은 일반적인 지능과는 독립적으로 존재할 가능성이 시사되었습니다. 또한, 교외나 농촌 지역 사람들과 비교하면 도시, 특히 규칙적이고 격자 형태의 도시에서 자란 사람은 불규칙한 환경에서 길을 잃기 쉬운 경향이 있습니다.

이 능력은 훈련에 의해 향상될 수 있다는 것이 연구 결과로 나타났습니다. 2010년 연구에서는, 럭비 선수와 격투기 선수가 시각을 가린 채 출발 지점까지 되돌아가도록 요구되었습니다. 대규모 공간에서 훈련하고 있는 럭비 선수는 격투기 선수보다 정확하게 방향을 판단하여 되돌아갈 수 있었습니다. 이는 공간에 대한 훈련으로 인해 긴 거리에서의 판단력이 향상되었음을 시사합니다.

런던의 택시 운전사는 런던의 복잡한 도로망을 포괄하는 “ザ·ナレッジ”라는 지식 시험에 합격해야 합니다. 이 시험을 통과한 사람들은 해마의 현저한 성장과 관찰됩니다. 또한, GPS로 현재 위치를 항상 알려주는 맵을 사용한 경우에는 구두 안내나 종이 지도 사용 시와 비교하여 공간 재구성 능력은 저하되고 방향 감각이 손상될 가능성이 있다는 것입니다. TED-Ed는 “잘 아는 길에서는 GPS를 버리고 멀리 있는 지표에 주의를 기울여 보세요. 방향을 알려주는 내비게이션을 사용하는 대신 종이 지도를 시도하거나 새로운 장소를 걸어서 탐험하는 것을 고려해 보세요. 몸을 움직이는 것은 뇌가 공간 정보를 기억하는 데 도움이 됩니다.”라고 말했습니다. 그리고 “조금 연습을 거듭하면 다음번에 길을 잃었을 때 처음에는 자신 안에 눈을 돌려 길을 찾을 수 있을 것입니다.”

[원문 보기](https://gigazine.net/news/20260917-map-sense-difference/) | 출처: Gigazine