최근에는 어떤 책을 읽었는지 학생들에게 자주 물어봤다. 도서委員을 담당할 때 그랬던 것처럼, 책에 대한 이야기를 좋아하는 아이들이 많았기 때문이다. 엽서 한 통이 도착해서 놀랐다. 퇴직한 학교의 학생이었다. 활발한 아이였는데, 책을 좋아할 것 같지는 않았다. “『삼총사』 읽었습니다!” 그림과 함께 첨부되어 있었다. 포르투스, 아라미스, 아토스. 달타니안과 비슷한 인물은 없었다. “멋진 그림이네요.” 답장을 썼다. 엽서를 받은 기쁨에 휩싸였다. 갑자기 물러난 이유가 병 때문이라는 것을 알게 되었다. 시내 병원에 입원 중이라는 것을 알게 되었다. 그 후 매주 엽서가 도착했다. 최근 읽은 책의 그림이 담겨 있었다. 심지어 여러 학생에게서 도착했다. 처음 엽서를 건네준 그 아이는 마치 미대에 있는 듯, ‘셜록 홈즈의 모험’은 모험가적인 모습이고, ‘枕草子’는 풀밭에서 잠자는 청소納言을 의미하는 것 같았다. 병실 벽에 걸어놓았다. “정말 마치 미술관 같아요.” 답장을 쓰고 있는데 사이렌 소리가 났다. 문이 열렸다. 아이들이 들어왔다. 그 아이가 뛰어出てきて 자랑스럽게 말했다. “여러분은 선생님을 위해서!”
… 이 이야기는 1988년 12월호에 실린 ‘ショートショート’ No.809의 내용입니다.
이야기의 배경은 1988년 12월 18일, 늦은 밤의 도쿄입니다. 주인공인 ‘나카무라’는 늦은 시간까지 술에 취해 혼자 술집에 앉아 있었습니다. 그는 최근 회사에서 겪고 있는 어려움과 미래에 대한 불안감에 시달리고 있었고, 술을 마시며 잠시나마 현실에서 벗어나려고 노력했습니다.
술집은 꽤 한적했고, 나카무라는 jukebox에서 흘러나오는 음악 소리에 잠겨 있었습니다. 그는 우연히 ‘고바야시’라는 남자를 만났습니다. 고바야시는 낡은 가죽 가방을 들고, 왠지 모르게 씁쓸한 표정을 짓고 있었습니다.
“혹시 여기 자주 오시는 분이세요?” 나카무라가 먼저 말을 걸었습니다.
고바야시는 잠시 나카무라를 바라보더니, “가끔 오곤 합니다. 이 근처에 사는 사람이라…”라고 대답했습니다.
두 사람은 술과 함께 이야기를 나누기 시작했습니다. 고바야시는 나카무라에게 자신의 삶에 대한 이야기를 들려주었습니다. 그는 젊은 시절, 사진작가로서 활동하며 여러 나라를 여행했습니다. 그는 아름다운 풍경과 사람들의 삶을 사진으로 기록하며 행복을 느꼈지만, 시간이 지나면서 사진에 대한 열정이 식어갔다고 했습니다.
“사진을 찍는 것 자체가 즐거웠던 적은 없었어. 그냥 다른 사람들에게 보여주기 위해서, 혹은 돈을 벌기 위해서 사진을 찍는 것뿐이었지…”
고바야시는 지금은 작은 서점에서 일하며 하루하루를 보내고 있다고 했습니다. 그는 과거의 영광을 그리워했지만, 현실을 직시하며 살아가는 방법을 배우고 있었습니다.
나카무라 역시 자신의 이야기를 솔직하게 털어놓았습니다. 그는 회사에서 새로운 프로젝트를 맡게 되었지만, 예상했던 것보다 훨씬 어려운 문제에 직면하고 있었습니다. 그는 자신의 능력 부족에 대한 불안감과 팀원들에게 실망을 안겨줄까 봐 두려워하며 괴로워하고 있었습니다.
“나는 과연 이 일을 해낼 수 있을까? 팀원들에게 실망만 안겨줄까?”
고바야시는 나카무라의 이야기를 듣고 그의 어깨를 다독여 주었습니다. “괜찮아, 나카무라. 모든 사람은 어려움을 겪을 때가 있어. 중요한 것은 포기하지 않고, 자신의 한계를 인정하고 노력하는 거야.”
그들은 밤늦도록 이야기를 나누었습니다. 술은 점점 더 많이 마셨지만, 오히려 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈습니다. 나카무라는 고바야시와의 만남을 통해 자신의 어려움을 잊고 위로를 받았으며, 고바야시는 나카무라와의 대화를 통해 과거의 자신을 돌아보고 앞으로 나아갈 용기를 얻었습니다.
이야기가 끝날 무렵, 나카무라는 고바야시에게 감사의 인사를 전했습니다. “오늘 당신을 만나 정말 다행이었습니다. 당신의 이야기는 저에게 큰 힘이 되었어요.”
고바야시는 나카무라의 손을 잡고, “저도 당신의 이야기를 듣고 위로를 받았어요. 서로에게 힘이 되어주는 존재가 되어주세요.”라고 말했습니다.
두 사람은 서로의 연락처를 교환하고 헤어졌습니다. 나카무라는 고바야시와의 만남을 잊지 못하고, 그를 다시 만나 이야기를 나누고 싶다는 생각을 했습니다.
저는 다나하시 켄지의 매주 발행되는 단편 소설 노트(note)에 참여하고 있습니다. 이번 주 주제는 “정리되지 않은 책들 미술관”입니다.
출처: note 원문
번역: Gemma 3(.44) 초벌 + 교정 2청크
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