해외에서 생산된 식품이나 가전제품의 가격을 좌우하는 요인 중 하나가 “관세”입니다. 국내 산업을 보호하기 위해 사용되는 관세가 일상적인 쇼핑, 고용, 심지어 세계 경제에 어떤 영향을 미치는지를 교육용 YouTube 채널인 TED-Ed가 미국의 사례를 바탕으로 설명하고 있습니다. What are tariffs, and how do they work? - YouTube
세계 대공황 시기인 1930년, 미국의 하버트 후버 대통령은 농산물 및 산업 제품의 수입 관세를 인상한 스무스-홀리 관세법에 서명했습니다. 수입 제품의 가격이 오르면 소비자들이 국산품을 선택하도록 유도하고, 국내 농가 및 제조업체의 매출이 증가하여 고용이 확대될 것이라는 판단 때문이었습니다.
그러나 다른 국가들도 미국 제품에 관세를 부과하여 맞섰습니다. TED-Ed에 따르면, 미국의 수출이 감소하고 전 세계적으로도 무역이 축소되어 미국의 실업자는 더욱 증가했습니다. 이 법안에는 성립 이전부터 1,000명 이상의 경제학자들이 반대 입장을 표명했습니다.
관세는 상품을 수입할 때 수입업자가 정부에 납부하는 세금입니다. 예를 들어, 1,000달러짜리 상품에 10%의 관세가 부과되는 경우, 수입업자는 판매자에게 1,000달러를 지급하는 것 외에 정부에 100달러를 납부합니다.
외국인의 수출업체가 거래를 유지하기 위해 가격을 인하하면 수입업체의 부담은 경감됩니다. 반면에 가격 인하가 없다면 관세의 분 만큼 수입에 드는 비용이 증가합니다. 수입업체가 그 분을 판매 가격에 상쇄하면 궁극적으로 부담을 지는 것은 소비자입니다.
또한, 같은 상품이라도 어느 국가로부터 수입하는지에 따라 관세율은 달라집니다. 2024년 미국의 양모 수입의 경우, 무역 협정을 체결하는 멕시코나 한국에서는 관세 없이 수입할 수 있는 반면 러시아로부터 수입하는 경우에는 높은 관세가 부과됩니다.
이러한 관세는 국내 양모 생산자의 보호로 이어질 수도 있지만, 수입업체가 관세가 낮은 국가로 조달처를 변경하는 것일 뿐일 수도 있습니다. 수입품에 관세를 매기더라도 그 만큼만 국내 제품의 구매가 증가하는 것은 아닙니다. 관세로 인해 고용이 증가하는 한편 소비자에게는 큰 부담이 될 수도 있습니다. 2018년 미국이 수입 세탁기에 관세를 부과했을 때 국내 세탁기 제조업에서 약 1800명 분의 고용이 창출되었고 정부는 연간 약 82억 달러(약 128억 6700만 원)의 관세 수입을 얻었습니다.
한편, 세탁기의 가격이 한 대당 약 86달러(약 13,500엔) 상승했습니다. 해당 사례 분석 연구(PDF 파일)에 따르면, 관세 대상이 아닌 물 순환 건조기 또한 상승했으며, 이 두 가지를 합쳐 소비자에게 추가되는 부담은 매년 약 15억 5천만 달러(약 2433억 2400만 엔)에 이를 것으로 예상됩니다. 정부의 관세 수입에서 이 추가 부담을 제외하고, 새로 창출된 고용 수량으로 나누면, 매인당 약 817,000달러(약 1억 2800만 엔)의 부담이 발생한다는 계산이 됩니다.
한 산업의 고용이 증가하는 동시에 다른 산업의 고용 감소도 발생할 수 있습니다. 2002년, 조지 W. 부시 정부는 수입 철강에 대해 최고 30%의 관세를 부과했습니다. 국내 철강 산업은 장기간 동안 고용 감소를 겪어 왔으며, 이는 목표였습니다. 초기 도입 시에는 고용 감소가 다소 완화되었습니다.
하지만, 중국 철강도 관세 부과 이전의 수입 철강보다 더 비쌌습니다. 따라서 철강을 원료로 하는 미국 제조업체는 제품 가격을 인상해야 했으며, 저렴한 철강을 원료로 하는 해외 제조업체의 상품 가격 경쟁에서 불리한 위치에 놓였습니다. TED-Ed에 따르면, 관세 부과 후 1년 이내에 철강을 원료로 하는 산업 분야에서 실업자 수가 새로 창출된 고용 수보다 훨씬 많았다는 것입니다.
또한, 관세를 부과당한 국가가 어떻게 대응하는지에 따라 경제에 미치는 영향도 달라집니다. 2018년, 미국은 중국으로부터의 수입액이 중국으로의 수출액을 초과하는 “무역 적자”를 줄이려고 중국 제품에 관세를 부과했습니다. 그 결과, 국내 기업의 보호와 정부의 세수 증대에 기여했지만, 중국 또한 미국 제품에 대한 관세를 철폐하고 맞섰으며, 이는 무역 전쟁으로 발전했습니다.
중국의 보복 관세로 타격을 입은 것은 대두의 수출 대상지로 중국에 의존하고 있던 미국의 농가 등입니다. 이 무역 전쟁은 미국 내 물가 상승과 국내 총생산(GDP)의 미미한 감소로 이어졌습니다.
18세기부터 19세기 초반까지 관세가 경쟁력이 약한 국내 산업의 성장을 지원한 사례도 있었지만, 당시의 주된 목적은 정부의 재원을 확보하는 것이었습니다.
그 이후 약 200년간 각국의 경제는 서로 깊이 얽히게 되었습니다. 현재는 완제품뿐만 아니라 다양한 제품을 만드는 데 필요한 부품도 국경을 넘어 거래되고 있습니다.
TED-Ed는 각국의 경제가 복잡하게 얽혀 있는 현재, 특정 상품에 관세를 부과하는 것만으로도 그 영향이 전 세계로 퍼져나갈 가능성이 있으며, 이를 사전에 예측하는 것은 매우 어렵다고 요약합니다.
원문 보기 | 출처: Gigazine