남성은 험한 산길을 가볍게 오르고 있었다. 오늘은 완벽한 등산 날씨였다.
등 배낭에는 물과 식료품이 가득 차 있을 텐데, 이상하게도 무게감을 느끼지 못한다. 평소 꾸준히 하고 있는 운동의 효과겠지. 아무리 급한 坂을 오르더라도, 전혀 숨이 차지도 않고 땀 한 방울도 나지 않는다. 산의 차가운 공기가 그저 편안하게 느껴졌다.
서로 다른 등산객들에게 “안녕하세요”라고 말을 걸어보지만, 아무도 대답하지 않는다. 오히려 그쪽을 쳐다보지도 않고, 모두들 험상궂은 표정으로 멋진 풍경조차 보지 않고, 땅만 바라보며 걷고 있다. 남자는 최근 등산객들이 마음의 여유가 없다는 듯 조금 당황스러워했다.
그러던 중, 탁 트인 전망을 자랑하는 절벽 꼭대기의 포인트에 도착했다. 그곳에는 맞춰 입은 유니폼을 입은 여러 명의 그룹이 모여 있었고, 그들은 무전기를 들고 아래쪽 계곡 바닥을 응시하고 있었다.
무슨 일이 있으셨나요?
남자가 물어봤지만, 역시 아무도 시선을 돌리지 않았다. 어쩔 수 없이, 남자도 그들의 옆에 줄을 서서 함께 덤불 속을 들여다보았다.
멀고 험한 암반에 헝클어진 남자가 쓰러져 있었다. 그의 옆에는 지금 그의 등 뒤에 메고 있는 것과 완전히 똑같은 배낭이 굴러가고 있었다.
남자가 갑자기 자신의 손을 얼굴 앞에 가져다 대자, 손바닥면을 통해 반쯤 가려진 쪽에 다른 풍경이 희미하게 보였다.
알고 보니, 남자는 깨달았다. 자신이 모르는 사이에 발을 헛디뎌 목숨을 잃고, 유령이 되어 있었다. 그래서 발걸음이 가볍고, 아무에게도 목소리가 닿지 않는 것이겠구나. 남자는 깊은 슬픔과 비탄에 휩싸였다.
그때, 무전기에서 초조한 어조의 외침이 울려 퍼졌다. “본부, 여기 수색팀입니다!” “상태는 어떠한가!” “심박수와 호흡은 극히 미약하지만, 아직 생존해 있습니다!”
살아 있는지 의심되다.
죽은 것은 아니었다. 나는 아직 죽지 않았다. 희미해져 가는 생명의 심연에서, 정상만을 향한 맹목적인 집념 때문에 의식이 덩달아 여기로 올라왔다.
(제발 그곳으로 돌아가야만 해, 정말 죽을지도 몰라!)
남자는 창백해졌고, 서둘러 골짜기 바닥으로 달려들려 했다. 하지만 그의 발이 갑자기 멈췄다.
잠시 기다려, 하고 남자는 생각했다.
지금 육체를 되돌れば 어떻게 될까? 기다리고 있는 것은 전신을 관통하는 극심한 통증과 복잡한 골절이다. 구조 헬리콥터로 이송되어 장기간의 입원과 재활이 기다리고 있다. 무엇보다, 푹 쉬려고 했던 주말 하이킹은 여기서 완전히 망쳐버릴 것이다.
반면에, 지금 이 몸은 어떠한가. 짐의 무게는 전혀 없다. 얼마나 급경부의 경사를 오르든 숨이 차지도 않고 땀도 나지 않는다. 피로감이나 관절통과는 전혀 거리가 멀다. 인생에서 이렇게 완벽한 하이킹에 적합한 컨디션이 과거에 존재했을까.
남자는 고개를 들었다. 정상까지는 앞으로 300~400미터 정도 남았다. 현재의 걸음걸이로도 15분 안에 충분히 왕복할 수 있었다. 위를 올려다보면 맑게 푸른 하늘에 푹 파묻히는 듯한 완연한 날씨로, 완벽한 등산 날씨였다.
계곡 아래에서는 “버텨라! 죽지 마!”라는 비통한 외침이 바람을 타고 들려온다.
남자는 심정 속에서 손가락을 들어 올렸다.
미안하지만 조금만 더 15분만 기다려줄래. 정상에서의 풍경을 충분히 즐겼다 하면 바로 돌아갈게.
남자는 맑은 하늘 아래, 구름 한 점 없는 푸른 하늘을 향해 더욱 가볍게 언덕을 오르기 시작했다.
(종)
이번 기획에 참여할 수 있었습니다. #매주 단편 시리즈 note# 투명한 하이킹
30분 안에 작성하여 100 스킬 이상을 넘는 단편 소설 제작 방법을 정리했습니다.
저(Mr. Q)의 다른 작품집 목록
숏쇼트 컬렉션 『계백문예부』 참여형 프로젝트
《취향의 붕괴》 수집집 『마돌미 디스토피아』
자녀 양육 4컷 만화 ‘마이니치가 마법, 때때로 철학’
히어로 단편 소설 ‘데바프 히어로’
러브코미디 단편 소설 『장기성 – 사랑에 빠진 소녀의 체내 분투편』
레트로 게임 연작 단편 소설 『죽음 게임의 영증』
SF 스페이스 오페라 장편 소설 ‘츠기하기 노 후바’
순문학적 다크 판타지 중편 소설 ‘철과 가죽의 침전’
출처: note 원문
번역: Gemma 3(.44) 초벌 + 교정 20청크
원문 보기 | 출처: note.com