최근 기후변화로 인한 기온 상승 및 건조 현상으로 인해 대규모 산불이 발생하여 도시에도 피해를 주는 사례가 빈번하게 보고되고 있습니다. 미국에서 발생한 화재에 대해 조사한 새로운 연구에서는 “부유층이 거주하는 주택가”가 산불에 휩싸일 가능성이 높다는 사실이 밝혀졌습니다. 증가된 화상 면적 및 미국 도시 부재 지역 화재와 불균등한 생태계 회복 | npj 도시 지속 가능성https://www.nature.com/articles/s42949-026-00455-5부유 지역이 더 많이 타 버립니다 | UCR 뉴스 | UC 리버사이드https://news.ucr.edu/articles/2026/09/16/rich-neighborhoods-more-likely-burn 불타는 미국 부유 지역이 산불에서 더 많이 타 버립니다, 연구가 밝혀냈습니다 : ScienceAlerthttps://www.sciencealert.com/rich-us-neighborhoods-are-more-likely-to-burn-in-wildfires-study-reveals최근 전 세계적으로 산불이 빈번하게 발생하고 있으며, 특히 도시 외곽의 숲과 가까운 언도리지대에 거주하는 사람들은 심각한 영향을 받고 있습니다. 특히 2025년 1월 미국 로스앤젤스에서 발생한 산불에서는 고급 주택가로 알려진 패시픽 파리세즈의 대부분이 소실되어 12명이 사망하는 일이 벌어졌습니다. 또한 이 산불은 방화로 인한 것으로 추정되었으며, 같은 해 10월에는 29세의 남성이 방화 혐의로 체포되었습니다. 이번에 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스에서 도시 생태학 박사 연구원인 디온 쿠체라 박사 연구팀은 도시를 덮친 산불의 사회적 분포 및 영향에 대해 조사했습니다. 연구 대상이 된 것은 1984년부터 2025년까지 미국 도시를 가로지른 141건의 화재였으며, 이러한 기록을 토지 개발, 기후, 인구 통계 데이터 등과 함께 분석했습니다. 억(억)은 100만, 만(만)은 10,000, 조(조)는 1조를 의미합니다.
분석 결과, 도시 부문에서 발생하는 화재 위험이 무작위로 분포하는 것이 아니라는 사실이 밝혀졌습니다. 거주민의 소득 중앙값이 현저히 높은 고급 주택 지역은 화재에 빠질 가능성이 약 30%p 높게 나타났습니다. 곽철라 氏は、「이러한 도시 화재는, 郊外の高所得者層이 住む持ち家住宅地에서 일관적으로 발생하고 있습니다. 이傾向는 40年以上も変わっていません」라고 밝혔습니다.
1984년부터 2025년까지 연간 화재 발생 건수는 크게 증가하는 경향은 없었지만, 대규모 화재는 계속해서 증가했으며, 도시 부문의 화재 발생 면적이 증가하는 경향도 확인되었습니다. 그러나 이 경향은 특히 화재로 인한 피해가 컸던 해에 강하게 영향을 미쳤으며, 통계적으로 매우 안정적인 경향은 아니었습니다. 또한, 연구팀은 이러한 화재에 선행하는 요인에 대해서도 조사했습니다. 그 결과, 화재 발생의 전조 현상으로 주목받고 있는 장기간의 가뭄보다 오히려 화재 발생 이전 6개월 동안 환경이 매우 건조하게 변하는 것이 큰 요인이라는 사실이 밝혀졌습니다.
조사를 실시한 화재 중 약 40%에서는 주변 환경이 습윤한 상태에서 건조한 상태로 급격하게 변화하고 있음을 확인되었습니다. 큐체라(邱哲拉) 氏は、「이는 화재 위험이 높아지는 시기를 특정하고자 하는 도시 관리자에게 장기적인 가뭄 평가보다 3~6개월간의 수분량 측정이 더 중요할 가능성을 시사합니다”라고 밝혔습니다. 이번 연구에서는 심각한 화재에 빠진 지역에서는 녹지 면적이 크게 감소하고, 지표면의 온도가 상승한 것도 확인되었습니다. 연구팀에 따르면 화재 발생 후 처음 3개월 동안 심각한 화재 피해를 입은 지역에서는 기온이 약 2.4℃ 상승한 것으로 나타났습니다. 화재 발생 후 5년이 경과했음에도 불구하고 약 78%는 화재 이전의 기온으로 돌아가지 않았고, 약 73%는 이전의 녹지 면적까지 회복하지 못했습니다. 반면에 거주민의 소득이 높은 지역에서는 기온과 녹지 면적의 회복이 빠른 경향을 보였습니다. 이는 부유층은 파편 제거, 건물 재건, 녹지 회복을 위한 관개, 조경과 같은 복원 작업에 투입할 수 있는 자원이 많기 때문에 화재 후 회복이 빠른 것을 시사합니다.
이번 연구 결과는 부유층만이 산불 영향을 받는다는 의미이기도 하고, 빈곤층이 거주하는 지역이 산불에 휩싸이지 않는다는 의미이기도 하지 않습니다. 하지만 도시가 휩쓸리는 화재를 이해하기 위해서는 화재가 발생한 장소의 사회적 특징을 고려해야 함을 시사합니다. 연구팀은 도시에는 “어디에 건물을 지을 것인가”, “누가 거기에 살 것인가”, “얼만한 자원이 이용 가능한가”といった 요인으로 형성되는 화재 발생 및 복구에 대한 독자적인 패턴이 존재한다고 지적했습니다. 쿠체라 氏は、「도시의 화재 문제는 숲 지대처럼 기후만으로 구조화되는 것이 아니며, 도시 화재의 심화에 대응하기 위해서는 숲뿐만 아니라 우리의 도시 구조에도 주목해야 합니다」라고 밝혔습니다.
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원문 보기 | 출처: Gigazine