사일런트 스프링 연구소 연구팀이 “미국에서 사용되는 농약에 포함되어 있는 최소 485종의 화학 물질이 유방암과 관련이 있다”는 심사된 논문을 학술지 환경 보건 연구(Environmental Health Perspectives)에서 발표했습니다. Guiding Risk Reduction for Breast Cancer-Relevant Chemicals (BC-Chems): Chemical Production Volumes, Sources, Intake Levels, Emissions, and Regulations | 환경 보건 연구 | ACS Publications https://pubs.acs.org/evhpaz/article/doi/10.1021/EHP.6c00022/5436094/Guiding-Risk-Reduction-for-Breast-Cancer-Relevant
유방암은 미국 여성에서 피부암 다음으로 흔한 암이며, 매년 새로 발생한 암 환자의 약 3분의 1이 유방암을 앓고 있습니다. 미국암협회에 따르면, 미국 여성의 생애 동안 유방암 발병 확률은 약 13%이며, 발병률은 최근 몇 년간 증가하는 추세입니다. 연구팀은 유방암 발병률 증가가 알려진 건강 위험이나 진단 기술의 향상만으로는 설명할 수 없으며, 환경 요인이 영향을 미칠 가능성이 있다고 지적했습니다. 이에 쥐를 대상으로 유방암 위험 증가가 확인되거나, 유방암의 위험 요인으로 알려진 에스트로겐과 프로게스테론과 같은 호르몬에 영향을 미치는 유방암 관련 화학 물질 920종을 목록화하고, 이러한 화학 물질이 음식 및 농약에 존재하는지 조사했습니다.
조사 결과, 미국에서 사용되는 농약에는 최소 485종의 유방암 관련 화학 물질이 포함되어 있는 것으로 밝혀졌다. 또한 이 중 농약의 활성 성분으로서 미국 환경 보호국에 등록된 것은 145종에 불과하며, 나머지는 농약에 첨가된 불활성 성분であることが 드러났다. 농약의 불활성 성분은 계면 활성제 및 침투제이며, 이들은 유효 성분의 확산을 돕거나 식물의 흡수성을 높이는 작용을 한다. 논문의 筆頭著者인 Silent Spring Institute의 제니퍼 케이氏は、「그것들은 생물학적으로 불활성한 것과는 아니며, 해충을 표적하지 않는 까닭에 불활성이라고 불려지고 있는 것뿐입니다」라고 말했다.
인간의 체는 농약의 유효 성분과 불활성 성분을 구별하지 않기 때문에 불활성 성분이라고 해서 인체에 대한 위험성이 없는 것은 아니다. 그러나 미국 환경 보호국의 심사에서 농약의 불활성 성분은 유효 성분만큼 꼼꼼한 안전성 평가가 이루어지지 않는다고 한다. 또한 미국 환경 보호국은 각 농약 성분의 개별 위험 평가는 하지만, 인간은 특정 농약だけに 노출되는 것이 아니라 환경 중으로부터 여러 농약에 동시에 노출될 가능성이 있다. 케이氏は、「이러한 노출량을 합하면 상당히 심각한 문제이며 우려할 만한 상황이 된다」고 경고했다.
미국 환경 보호청의 농약 및 화학 물질 안전 부문 간부에는 이전에 규제 완화를 주장했던 전 업계 로비스트들이 많이 기용되어 있으며, 농약 부문은 특히 산업 단체의 영향을 받고 있다고 합니다. 케이 氏は、규제 완화에 우호적인 인물이 미국 환경 보호청에 침투함으로써 화학 물질 규제에 영향을 미칠 수 있다는 점을 우려하고 있습니다. 소셜 뉴스 사이트 Hacker News에서는 이 논문 및 The Guardian의 보도에 대해 다양한 의견이 제시되고 있습니다. Research finds 485 chemicals in US pesticide products linked to breast cancer | Hacker News https://news.ycombinator.com/item?id=49872497 한 사용자는 원본 논문의 질이 낮고 과학적 검증에 부족한 프로파간다라고 비판하고 있습니다.
또 다른 사용자는 이번 연구에서 “유방암과 연관되어 있다”는 의미는 인간에 대해 유방암과의 연관성이 입증된 것이 아니며, 쥐를 대상으로 한 것임을 유념해야 한다고 지적했습니다.
원문 보기 | 출처: Gigazine