글루코사민은 아미노당이라는 물질의 일종이며, 관절염이나 관절 통증에 효과가 있는 보충제로서, 주로 고령층 사이에서 높은 인기를 자랑하고 있습니다. 그런 글루코사민이, 인지 기능 저하가 시작되고 있는 사람의 증상을 악화시키고 사망 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 보고되었습니다. Hyperglycosylation is a metabolic driver of Alzheimer’s disease | Nature Metabolism https://www.nature.com/articles/s42255-026-01538-4 글루코사민 보충제가 알츠하이머병으로 인한 기억 상실을 가속화할 수 있으며, 새로운 연구 결과가 나타났습니다. https://theconversation.com/glucosamine-supplements-may-speed-memory-loss-from-alzheimers-new-research-shows-282467 인기 있는 관절 보충제가 초기 기억 상실을 가진 사람들에게 25% 더 높은 치매 위험과 연관되어 있습니다 : ScienceAlert https://www.sciencealert.com/popular-joint-supplement-linked-to-25-higher-dementia-risk 글루코사민은 관절염에 효과가 있는 보충제로서 인기가 높으며, 미국だけでも 매년 4000만 명 이상이 복용하고 있다고 합니다. 플로리다 대학교의 생화학자 라몬 산 씨는 “사람들은 이 보충제가 관절 건강, 특히 무릎 건강을 개선한다는 전래된 보고에 근거하여 섭취합니다”라고 밝혔습니다.
천연 유래의 당 분자로서 글루코사민은 체내에서 당쇄(글리칸)라는 당이 연결된 화합물의 생성을 촉진합니다. 반면, 알츠하이머병과 관련된 주요 문제 중 하나는 뇌의 세포와 단백질에 과도한 당의 코팅이 축적되는 것이며, 글리칸은 단백질에 결합할 수 있습니다. 글루코사민은 혈액과 뇌의 물질 교환을 제한하는 혈액뇌장벽을 통과하는 것으로 알려져 있지만, 지금까지 글루코사민이 알츠하이머병에 어떤 영향을 미치는지 명확하게 밝혀진 바가 없었습니다. 따라서 산(三)氏 연구팀은 글루코사민과 알츠하이머병의 관련성에 대해 심층적으로 조사했습니다.
먼저 연구팀이 알츠하이머병으로 사망한 3명의 뇌 조직을 분석한 결과, 알츠하이머병이 아니었던 대조군에 비교하여 뇌 전체에서 글리칸 구조가 증가하는 것이 밝혀졌습니다. 알츠하이머병의 진행 단계별로 분류된 다른 뇌 샘플 그룹에서는 증상이 진행될수록 회백질의 글리칸 구조가 많다는 것이 밝혀졌습니다.
논문의 공동 저자이자 플로리다 대학교의 분자 생물학자인 매트·젠트리 박사는 “단백질은 세포의 분자 기계이며, 그 대부분은 올바르게 접혀 적절한 위치로 이동하고 적절한 기능을 수행하기 위해 글리칸이 추가되어야 합니다. 알츠하이머병에서 우리가 발견한 것은 이 글리칸 추가 시스템이 과잉 활성화되는 것처럼 보이는 것입니다. 알츠하이머병 환자의 뇌는 이러한 글리칸 구조를 과잉 추가하고 있으며, 이는 질병을 예방하는 대신 오히려 악화시키고 있는 것 같습니다.”라고 밝혔습니다. 과거 연구에서는 정상 성인에서 글루코사민 보충제의 섭취가 인지 기능 저하 위험 감소와 관련이 있다고 보고되었습니다. 그러나 최근에는 알츠하이머병이 뇌의 대사 이상이라는 주장을 하는 연구자들도 늘어나고 있으며, 중에는 알츠하이머병을 “3형 당뇨병”이라고 부르는 사람들도 있습니다. 이렇게 뇌의 대사 이상이 발생할 경우, 글루코사민이 일반적으로 예상되는 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 연구팀은 실제 세계에서 글루코사민 섭취의 영향을 조사하기 위해 인지 장애 환자 2만 4천명과 경도 인지 장애를 가진 4만 1천명의 전자 의무 기록을 분석했습니다. 연구 대상자의 약 8%가 글루코사민을 복용했으며, 글루코사민 섭취가 인지 장애의 증상이나 진행 정도에 미치는 영향을 조사했습니다. 그 결과, 글루코사민을 복용하는 경도 인지 장애 연구 대상자는 글루코사민을 복용하지 않은 연구 대상자보다 인지 장애로 진행될 가능성이 25% 높다는 것이 밝혀졌습니다. 또한, 알츠하이머병과 관련된 인지 장애를 앓는 연구 대상에서는 글루코사민 복용이 5년 이내 사망 위험이 25% 높아지는 것과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 글루코사민 복용과 인지 장애 진행 정도 및 사망 위험과의 연관성이 확인되었다고 해서 “글루코사민 복용이 인지 장애를 악화시킨다”는 인과 관계가 입증된 것은 아니지만, 젠트리 박사는 “전자 의무 기록 데이터는 매우 유망합니다. 이는 관련성일 뿐 인과 관계의 증명은 아니지만, 더 주목할 만한 중요한 임상적 질문을 제기합니다.”라고 밝혔습니다.
더욱 연구팀은 알츠하이머병과 유사한 증상을 보이는 유전자 조작된 마우스(쥐)를 사용하여 실험을 진행했습니다. 마우스의 체내에서 글루코사민과 같은 당을 만드는 효소의 작용을 억제한 결과, 마우스의 인지능전은 개선되었습니다. 반면, 마우스에 글루코사민을 투여한 결과, 기억 장애는 악화되었을とのこと입니다. 흥미로운 점은 건강한 마우스에 글루코사민을 투여했음에도 불구하고, 아무런 영향도 나타나지 않았다는 보고가 있습니다. 일련의 연구 결과는 글루코사민은 이미 인지 기능의 저하가 시작되었거나 있는 사람에게는 악영향을 미치는 것이지만, 건강한 사람에게는 유사한 악영향을 일으키지 않을 가능성을 시사합니다. 연구팀은 앞으로 인간에게도 마우스와 동일한 영향을 나타나는지 확인하기 위해 “이전에 글루코사민을 복용했으나, 중간에 복용을 중단한 인지증 환자를 추적 조사하고 싶어고 있습니다.”를 추적 조사하고 싶어하고 있습니다.
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원문 보기 | 출처: Gigazine