신장과 체중에서 산출되는 신체질량지수(BMI)는 비만 여부를 판단하는 척도로 널리 이용되며, 건강한 생활을 위해 BMI를 낮추는 것이 권장되기도 합니다. 사망 위험에 관한 연구에서는 BMI 외의 지표도 고안되었으며, 새로이 “허리 둘레”와 “회전근력”을 결합하여 BMI 단독과 비교했을 때 사망 위험을 보다 정확하게 예측할 수 있다는 결과가 나타났습니다. Association of dynapenic obesity defined by sagittal abdominal diameter and relative grip strength with all-cause mortality: a prospective cohort study - ScienceDirect https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0167494326002451 두 신체 측정값이 거의 두 배의 사망 위험과 연결됨 – 그리고 그 중 어느 것도 BMI가 아닙니다 : ScienceAlert https://www.sciencealert.com/two-body-measurements-linked-to-nearly-double-the-risk-of-death-neither-one-is-bmi 일반적으로 비만은 사망률 상승과 관련되어 있으며, BMI 상승은 사망 위험 상승과 연관되어 있다고 여겨집니다. 그러나 BMI에만 초점을 맞추고 있다면 체중이 지방에 의해 증가하는 것인지, 아니면 근육에 의해 증가하는 것인지 구분할 수 없습니다. 또한, 근력 저하 또한 사망 위험을 좌우하는 요인 중 하나입니다.
그러므로 중국 청두 의과대학의 연구팀은 복부의 가장 두꺼운 부분의 직경인 “사지탈 밥부 徑”의 수치와, 꽉 잡는 힘 측정기(握力計)로 측정한 수치를 BMI로 나눈 “상대 握力”의 수치를 결합하여 BMI보다 사망 위험이 높은 사람들을 식별할 수 있는지 여부를 조사했습니다. 연구 대상이 된 것은 중앙값으로 6.75년 추적 관찰된 미국 성인 5674명으로, 피험자는 사지탈 밥부 徑와 상대 握력에 근거하여 “정상,” “복부 비만,” “다이나페니아(근력이 저하된 상태),” “다이나페니아성 비만(다이나페니아성 비만)”으로 분류되었습니다. 사지탈 밥부 徑의 수치가 크더라도 상대 握력이 높으면 “복부 비만”이지만, 사지탈 밥부 徑가 크고 상대 握력이 낮으면 “다이나페니아성 비만”으로 분류됩니다.
시험 대상자 중 373명이 추적 기간 동안 사망했으며, 연구팀은 시험 대상자의 분류와 사망 위험과의 연관성을 조사했습니다. 그 결과, 복부 지방이 많고 상대적 굴근력이 낮은 다이나페니아성 비만 시험 대상자는 복부 지방과 상대적 굴근력 저하가 없는 정상 시험 대상자와 비교했을 때 사망 위험이 97%나 높다는 사실이 밝혀졌습니다. 사지 횡복부 직경 단독으로는 사망 위험과의 유의미한 관련성은 나타나지 않았지만, 이것이 상대적 굴근력 저하와 결합될 경우 사망 위험이 크게 높아졌습니다. 이 결과는 연령·사회경제적 지위·생활 습관·병존 질환과는 관련이 없다는 것입니다. 연구팀은 사지 횡복부 직경은 내장 지방의 양을 더 잘 반영하며, 상대적 굴근력은 체격이 좋은 사람의 근력 저하를 더 잘 특정할 수 있다는 주장을 펼쳤습니다. 참고로, 상대적 굴근력의 산출에는 BMI가 필요하므로 사지 횡복부 직경과 상대적 굴근력이 유효하다는 것과 BMI 측정 불필요성을 동일시할 수 없습니다.
2026년 8월에 발표된 또 다른 논문에서도 고령자에서 사지성 복부 둘레(배둘레)와 BMI를 함께 사용하면 사망 위험 상승이 더 잘 예측될 수 있음을 보여줍니다. 특히, BMI가 정상 범위 내에 있는 경우 사지성 복부 둘레가 큰 사람은 BMI가 정상이고 사지성 복부 둘레가 작은 사람보다 사망률이 높았다는 것입니다. 8월 논문의 공저자이자 로드아일랜드 대학교의 운동생리학자 브라이언 브리스머 교수는 “BMI는 여전히 유용한 지표이지만, 허리둘레, 체중 변화, 근력, 신체 기능, 전반적인 건강 상태와 함께 해석해야 합니다”라고 언급했습니다.
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