구석기 시대의 인류는 식물 섬유로 로프와 실을 만들었습니다. 튜빙겐 대학교 등 연구자들은 출토된 도구를 조사하고, 복제된 도구로 로프 만들기를 재현하여 당시의 기술과 삶을 탐구하고 있습니다. 3만 5천 년 전 중부 유럽의 오브리악기(Aurignacian) 로프 제작 | Science Advances https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adh5217 고분자기의 ‘보이지 않는’ 기술을 재구성하다: 로프부터 실과 끈까지 | Smithsonian Magazine https://www.smithsonianmag.com/science-nature/archaeologists-are-reconstructing-the-invisible-technologies-of-the-stone-age-from-rope-to-thread-and-twine-180989534/
2015년, 튜빙겐 대학교의 니콜라스 코나드 씨를 비롯한 독일 남부의 호레-펠스 동굴에서, 공룡의 이빨로 만들어진 막대의 파편이 발견되었습니다. 파편으로부터 복원된 막대는 길이 20.4cm이며, 4개의 구멍 안쪽에 꼬불꼬불한 홈이 새겨져 있습니다.
코나드 씨를 비롯한 연구팀은 이 막대가 밧줄 만들기 도구인지 의심하여, 막대를 복제하여 재현 실험을 진행했습니다. 연구팀에 따르면, 대마(가마)라는 식물의 잎을 여러 개의 묶음으로 나누어 각각을 비틀면서 막대의 별개의 구멍에 통과시키면, 홈 덕분에 섬유의 방향이 맞춰지고 묶음의 비틀림이 유지되며, 묶음에 따라 막대를 움직이면 묶음同士가 더욱 맞물려 하나의 밧줄이 되었다고 합니다. 연구팀은 묶음을 비틀고 막대를 움직이는 사람으로 작업을 분담하여, 4~5명이 10분間に 약 5m의 튼튼한 밧줄을 만들 수 있었습니다.
한편, 프랑스의 유적지에서는 네안데르탈인이 식물의 섬유를 더욱 맞춰 만든 끈의 파편도 발견되었습니다. 네안데르탈인이 “끈을 만들었다”는 증거가 발견되어 기존 학설이 흔들리게 되었습니다 - GIGAZINE
석기에서 발견된 상처들도 당시를 알 수 있는 중요한 단서가 됩니다. 리에주 대학교의 고고학자인 Veerle Rots 교수는 프랑스와 네덜란드의 약 25만 년 전 석기에 끈 등으로 손잡이에 고정된 흔적을 발견했습니다. 날카로운 돌은 나무 손잡이에 고정하면 더욱 효과적으로 사용 가능하며, 돌 칼도 직접 잡는 것보다 나무 손잡이에 고정했을 때 더 많은 힘을 가하여 사용할 수 있습니다. Rots 교수는 이 기술이 석기의 사용 방식을 크게 변화시켰다고 지적합니다.
또한, 끈과 로프는 가방이나 그물, 함정에도 사용됩니다. 스페인의 동굴 그림을 조사한 연구팀은 로프를 이용한 밧줄 다리를 타고 꿀을 모으는 사람이 그려져 있다고 보고했습니다. 현대의 전통적인 삶을 기록한 민족지 자료에서도 끈의 용도와 제조의 시간이 파악됩니다. 고고학자 카렌 하디 氏は、파푸아뉴기니의 워라족 자료를 분석하여 약 200종의 도구와 장식품 중 약 95%에 끈과 섬유, 덩굴이 사용되었다고 보고했습니다. 그녀에 따르면, 가방 하나에 사용하는 끈을 만드는 데 섬유를 꼬는 데만 65~80시간이 걸리고, 재료를 모으고 섬유를 뽑아 말리는 작업에도 약 14시간이 필요하다고 합니다. 미국 케니온 대학교의 고인류학자 브루스 하디 氏は、끈을 만들고 모으는 작업이 사냥 채집민의 일상생활과 이동 시기에 영향을 미쳤다고 설명했으며, 필요한 양의 끈을 만들고 모을 때까지 다음 장소로 이동을 기다려야 했고, 로프 만들기, 가죽 염색, 나무 가공에는 재료를 모으는 시기를 내다본 준비와 장시간의 작업, 그리고 동료들과의 상의가 필요했던 것으로 보입니다.
또한, 식물을 사용하는 기술의 흔적은 목재 도구에서도 찾아볼 수 있습니다. 독일의 슈에닌겐 유적지에서는 물에 침수되었던 산소가 부족한 환경에서 목재 도구가 보존되어 있었습니다. 부서진 흔적이 남아있는 말의 뼈도 출토되었으며, 이 유적지의 목재 도구를 조사한 연구팀은 약 30만 년 전의 사람들이 목재 도구를 사용하여 동물을 사냥했을 것으로 추정했습니다. 코나드 氏は「『석기 시대』라고 불리는 것은 발견되는 것이 돌뿐이기 때문입니다.”라고 밝혔습니다.
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