보행은 건강을 위해 일상생활에 쉽게 접할 수 있는 운동 중 하나이며, 매일 꾸준히 걷는 사람들은 사망 위험이 낮다는 것이 밝혀졌습니다. 새로운 연구에서는 일일 보행 수치가 집중력이나 주의력 등과 관련이 있음을 확인했습니다. 'All of Us 연구 프로그램에서 신체 활동과 혈압이 인지 기능을 예측하는 지표로 작용하는가' | Scientific Reports https://www.nature.com/articles/s41598-026-74379-6'하루에 몇 걸음 걷어야 주의력을 향상시킬 수 있는가? 14 년 연구가 시사하는 바' : ScienceAlert https://www.sciencealert.com/how-many-steps-a-day-does-it-take-to-sharpen-your-attention-a-14-year-study-hints-at-the-range 기존 연구에서는 신체 활동과 인지 기능 간의 연관성이 확인되었으나, 많은 연구에서 운동 수준이 피험자의 자진 보고에 기반하고 있었습니다. 이에 따라 미국 Baylor대학교 정신과 의사이자 오라올라 와 옥사카 박사의 연구 팀은 미국 국립보건원 (NIH) 이 운영하는 All of Us 연구 프로그램에 등록한 미국 성인 3,093 명을 대상으로 웨어러블 기기로 측정된 보행 수와 인지 기능 간의 연관성을 조사했습니다. 피험자의 연령은 18 세에서 93 세까지 다양했으며, 평균 연령은 약 58 세였습니다. 연구 기간인 2009 년부터 2023 년까지 웨어러블 기기로 일일 보행 수를 측정했으나, 모든 피험자로부터 전체 기간의 데이터를 수집할 수 없었기 때문에 이용 가능한 데이터에 기반하여 각자의 활동 패턴을 추정했다고 합니다. 인지 기능 평가는 2023 년 9 월 이후 한 번만 이루어졌으며, 지속적 주의력을 평가하는 GradCPT, 방해 자극을 무시하고 중앙 자극에 집중하는 능력을 평가하는 프랭커 과제, 작은 즉각적 보상과 큰 지연 보상 중 무엇을 선호하는지를 평가하는 지연 할인 과제, 얼굴 표정을 인식하는 과제 (Emorecog-Task) 등 4 가지 과제에서 인지 기능이 평가되었습니다.
웨어러블 기기를 통해 측정된 활동 기록을 바탕으로 참가자들은 '1 일 평균 보행 수 5,108 보의 그룹 (저활동량 그룹)', '1 일 평균 보행 수 8,875 보의 그룹 (중활동량 그룹)', '1 일 평균 보행 수 1 만 4,161 보의 그룹 (고활동량 그룹)'이라는 3 개의 그룹으로 분류되었습니다. 보행 수와 인지 기능 간의 관련성을 분석한 결과, 중활동량 그룹과 고활동량 그룹은 저활동량 그룹과 비교하여 주의력, 주의 산만 제어, 보상 선택과 같은 과제에서 우수한 성적을 보았음이 밝혀졌습니다. 연령, 학력, 소득, 결혼 상태, 출생지 등의 요인을 고려한 후에도 저활동량 그룹과 비교했을 때 지속적 주의력 점수는 중활동량 그룹에서 약 1.76 퍼센트 포인트, 고활동량 그룹에서 약 2.17 퍼센트 포인트 높았습니다. 이번 연구 결과는 보행 수의 영향이 건강 상태뿐만 아니라 인지 기능을 요구하는 다양한 과제까지 영향을 미치며 삶의 질과 관련될 가능성을 시사합니다. 오카사카氏は 보행 수와 관련이 있을 수 있는 사항에 대해 "예를 들어 업무 중 집중력 유지, 충동적 결정 피하기, 저축이나 건강 계획 준수, 장기 목표 달성 등"이라고 말했습니다. 또한 연구에서는 참가자의 혈압 데이터도 수집되었으며, 수축기 혈압이 높을수록 보상 선택 과제 성적이 약간 감소하는 경향이 관찰되었습니다. 반면 다른 요인을 조정한 후 확장기 혈압은 4 가지 과제 모두에서 유의한 관련성이 발견되지 않았습니다.
연구팀은 걷는 횟수가 많은 그룹일수록 인지 기능 테스트 결과가 더 좋았다는 이유에 대해, 글루코스 대사의 개선이나 염증 감소, 뇌의 적응 능력 등이 관련될 수 있다고 제안했습니다. 그러나 이번 연구에서는 걷는 횟수와 인지 기능을 연결하는 메커니즘은 검증되지 않았습니다. 또한 인지 기능 테스트가 단 한 번만 실시되었기 때문에, 걷는 횟수의 차이로 인해 인지 능력이 향상되었는지 아니면 저하되었는지를 판단할 수 없습니다. 또한, 피험자가 원래 가지고 있던 인지 능력이 영향을 미쳤을 가능성과, 피험자의 대부분이 대학 교육을 받은 백인이며 약 3 분의 2 가 여성이었다는 점도 결과에 영향을 미쳤을 수 있습니다. 오카사 교수는 "우리의 연구는 관찰 연구이며, 인지 기능 건강에 최적인 일일 걷는 횟수를 결정하는 것이 목적이 아닙니다"라고 말했습니다. "이번 연구 결과는 장기적인 신체 활동과 그 이후의 인지 능력 간의 연관성을 뒷받침하지만, 신체 활동이 인지 능력 향상을 유발한다는 것을 증명하는 것은 아닙니다"라고 덧붙였습니다.
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