테스토스테론은 남성 호르몬으로 불리지만 실제로는 남성뿐만 아니라 여성 몸에서도 생성되며, 근육량과 골량 증가와 같은 신체적 변화를 유발하고 공격성이나 경쟁적 행동과도 연관이 있습니다. '로봇 아기 인형'을 통해 육아 시뮬레이션을 진행한 커플 연구에서는 테스토스테론 수치가 변한다는 결과가 보고되었습니다. Testosterone Changes in Couples in Response to a Caregiving Task with an Infant Simulator | Human Nature | Springer Nature Linkhttps://link.springer.com/article/10.1007/s12110-026-09520-5 커플들은 주말 동안 로봇 아기를 집에 데려갔습니다. 월요일이 되면 그들의 테스토스테론 반응이 달라졌습니다https://www.psypost.org/they-took-a-robot-baby-home-for-the-weekend-by-monday-their-testosterone-responded-differently/. 몸속의 테스토스테론 수치는 다양한 사회적 상황에 따라 하루 중에도 변동하며, 즉각적인 요구에 따라 인간의 행동을 변화시킨다고 여겨집니다. 일반적으로 테스토스테론 수치가 높으면 배우자 찾기, 경쟁, 위협으로부터의 방어와 같은 행동이 촉진되는 경향이 있고, 반대로 테스토스테론 수치가 낮아지면 육아와 유대 강화, 협력적 육아와 같은 행동이 촉진됩니다.
테스토스테론 수치의 변화는 장기적·단기적 관점에서 모두 관찰되었으며, 2011 년 연구에서는 남성의 테스토스테론 수치가 아버지가 된 후 감소하는 경향이 확인되었습니다. 2012 년 연구에서는 로봇 아기 인형을 사용하여, 남성이 울고 있는 아기 인형을 잘 달래는 경우 테스토스테론 수치가 감소하고, 달래지 않는 경우 수치가 상승하는 것이 확인되었습니다. 지금까지育児行為와 관련된 테스토스테론 수치의 변화에 대한 연구는 주로 아기나 로봇 아기 인형을 혼자 돌보는 경우의 변화에 초점을 맞추어 왔으며, 커플이 공동으로育児를 수행하는 경우については 잘 알려져 있지 않습니다. 이에 따라 미국 미시간대학교 사회복지 및 심리학 박사 과정에 재학 중인 레이첼 브랜드드 박사와 연구팀은, 아이 없는 커플이 로봇 아기 인형을 돌볼 때 테스토스테론 수치가 어떻게 변하는지 조사하는 실험을 수행했습니다. 브랜드드 박사와 논문 공동저자 로빈 에델슈타인 박사는 심리학 미디어 PsyPost 에게서 "남녀 모두 경쟁이나 공격적인 상황에서는 테스토스테론 수치가 상승하는 반면,育児와 같은 양육적인 상황에서는 감소하는 경향이 있습니다. 본 연구에서는 이 점에 대해 두 가지 방법으로 확장하여 조사하고자 합니다. 첫째는 커플이 함께 아기를 돌볼 때 테스토스테론 수치가 어떻게 변하는지 조사하는 것이며, 둘째는 커플이育児 경험을 쌓아감에 따라 테스토스테론 수치의 반응이 어떻게 변하는지 조사하는 것입니다"라고 밝혔습니다.
연구에는 최소한 1 년 이상 동거한 것으로 확인되었으며, 향후 5 년 이내에 자녀를 계획 중인 자녀가 없는 커플 30 쌍이 참여했습니다. 커플의 연령 범위는 20 세에서 40 세로 평균 연령은 27 세이며, 평균 연애 기간은 약 5 년 반, 약 13% 가 동성 커플이었지만 전체 성비는 1 대 1 이었습니다. 참가자들은 실험실 방문 전에 미래의 육아 능력에 대한 자신감, 부모가 되는 개인적 가치와 책임의 정도가 측정되었습니다. 브랜드드 박사는 "본 연구의 독특한 점은 커플이 부모가 되기 전에 조사를 수행했다는 것입니다. 모든 대상 커플은 자녀가 없었지만 향후 5 년 이내에 자녀를 계획 중이며, 샘플에는 동성 커플도 포함되어 있습니다. 이를 통해 사람들이 실제로 육아를 경험하기 전에 어떻게 육아에 대응하는지 알 수 있었습니다"고 말했습니다. 실험에는 육아 교육에 사용되는 로봇 아기 인형이 사용되었습니다. 아기 인형은 외모와 무게, 목소리 등이 실제 아기처럼 설계되었으며, 일정 간격으로 울도록 프로그래밍되어 있습니다. 또한 전용 수유병을 통한 수유와 토를 내게 하는 것, 몸을 흔들며 아가심을 주게 하는 것, 오줌을 치우는 것 등의 케어가 필요하며, 인형 내부의 센서로 양육자가 얼마나 부드럽게 대하는지, 돌봄이 시간대에 맞춰 이루어지는지 측정되었습니다. 또한 참가자는 전용 리스트밴드를 착용하여 각 파트너가 돌봄에 얼마나 자주 참여하는지 확인할 수 있도록 구성되었습니다. 커플은 금요일 오후에 실험실을 방문하여 아기 인형 돌봄에 대한 훈련을 받은 후 인형에 이름을 붙였습니다. 그리고 두 사람은 10 분간 함께 인형 돌봄을 수행했으며, 돌봄 직전과 돌봄 후 10 분에 채취한 침 샘플에서 테스토스테론 수치를 측정했습니다. 이후 커플은 가정으로 아기 인형을 가져가 월요일 아침까지 가정에서 인형 돌봄을 수행했습니다. 육아 과정에서 발생하는 다양한 과제를 반영하기 위해, 커플의 절반은 밤에 3~6 회 울며 깨는 설정이 된 '수면 방해 그룹'에, 나머지 절반은 아침까지 조용히 잠을 자는 설정이 된 '안면 그룹'에 할당되었습니다. 참가자들은 월요일에 다시 실험실을 방문하여 주말에 대한 의견을 보고했으며, 금요일과 마찬가지로 10 분간 육아 시뮬레이션과 침 샘플 채취를 수행했습니다.
금요일에 진행된 10 분간 지속된 육아 시뮬레이션에서는 남성의 평균 테스토스테론 수치가 작업 후 0.60% 상승하고, 여성의 평균 테스토스테론 수치는 작업 후 3.29% 감소했습니다. 그러나 월요일에 진행된 2 차 육아 시뮬레이션에서는 작업 후 남성의 평균 테스토스테론 수치가 9.09% 감소하고, 여성의 평균 테스토스테론 수치는 11.53% 감소하여, 남녀 모두 육아로 인해 테스토스테론 수치가 크게 감소한다는 것이 확인되었습니다. 2 차 육아 시뮬레이션으로 인한 테스토스테론 수치의 감소는 커플이 수면 방해 그룹에 할당되었는지, 아니면 수면 유지 그룹에 할당되었는지에 관계없이 발생했습니다. 또한 주말에 측정된 객관적인 육아 점수나 주관적인 스트레스 및 즐거움도 월요일의 테스토스테론 수치 변화에 영향을 미치지 않았습니다. 다소 예상치 못한 것은 금요일 세션에서 테스토스테론 수치가 상승한 피험자들이 주말 육아 시뮬레이션으로 인한 스트레스가 적다고 응답하는 경향이 관찰되었다는 점입니다. 브랜던 박사는 "평균적으로 1 차 세션보다 2 차 세션에서 테스토스테론 수치의 감소가 더 컸다는 사실에 놀랐습니다. 이 차이는 특히 아직 자녀가 없는 사람들 사이에서 이 과제의 신선함이 1 차 세션에서의 호르몬 변화의 변동성에 기여했을 가능성을 시사합니다"라고 말했습니다. 금요일과 월요일 세션 사이의 테스토스테론 수치 변화는 피험자가 실험 전에 보고한 육아에 대한 태도나 자세와 관련 있었습니다. 아기를 편안하게 생각하는 사람이나 부모가 되는 것에 높은 가치를 두는 사람은 금요일과 월요일 어느 세션에서도 테스토스테론 수치의 감소가 관찰되었습니다. 반면 아기에 대해 불쾌감을 느끼거나 부모가 되는 것에 중점을 두지 않았던 사람들은 금요일에는 테스토스테론 수치의 감소가 관찰되지 않았으나, 월요일에는 테스토스테론 수치가 급격히 감소했다는 것입니다.
이번 연구에서는 전반적으로 남성의 테스토스테론 수치가 여성보다 높았으나, 실험 중 테스토스테론 수치의 변화율은 성별에 따라 거의 동일했습니다. 관찰된 테스토스테론 수치의 감소는 상대적으로 작았으나, 행동에 실질적인 영향을 미치며 육아에 이점을 제공할 수 있습니다. 또한, 실험 대상자는 주로 백인 중산층 대학 졸업 커플로, 샘플 수도 상대적으로 작았기 때문에 이번 연구 결과를 전체 인구로 직접 반영할 수는 없습니다. 또한 실제 아기를 대상으로 한 육아가 아닌 아기 인형을 사용했다는 점과 '금요일과 월요일에 육아 시뮬레이션을 진행했으나 주말에 아기 인형을 가져가지 않은 그룹'이 포함되지 않았다는 점에도 주의해야 합니다. 향후 연구에서는 실험실에서 단기적으로 육아 시뮬레이션을 수행하는 커플을 대상으로 하거나, 더 크고 다양한 커플을 대상으로 하거나, 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 측정함으로써 육아가 커플에게 미치는 영향을 더 자세히 조사할 수 있을 것이라고 합니다.
원문 보기 | 출처: Gigazine