영국 노리저에 거주하는 식물 생물학자 닉 데노위 (Nick Desnoyer) 는 유전자 조작을 통해 '地球上에 존재하지 않는 꽃'을 만들어낸 인물입니다. 바이오테크놀로지 분야 미디어인 Asimov Press 는 데노위 씨와의 인터뷰를 공개했습니다. How to Design Flowers — Nick Desnoyerhttps://www.asimov.press/p/flowersHow to Design Flowers — Nick Desnoyer - YouTube
노리저 세인즈베리 연구소의 박사후 연구원 데노위에는 유전자 공학, 돌연변이, 품종 개량 등을 통해 '이 세상에 존재하지 않는 꽃'을 만들어내고 있습니다. 데노위에는 기고 당시 진행 중인 작업은 화훼 산업에서 일반적인 페튜니아를 유전자 조작한 '페인チュニア(Paintunia)'입니다. 페인チュ니아의 컨셉은 '살아있는 캔버스'이며, 기른 사람이 꽃의 색상을 조작할 수 있다는 점이 특징입니다. 아래 이미지 왼쪽 상단에 표시된 것이 페인チュ니아의 첫 번째 버전이며, 오른쪽에 서 있는 것이 데노위입니다.
페인트추니의 꽃받침에 투명 유도 분자인 데キサ메타존을 접촉시키면, 분자가 세포 내로 침투하여 유전자 조작으로 삽입된 유전자가 활성화되어 특정 색소가 형성된다고 합니다. 이 방법을 통해 분자를 이용해 특정 색상이 나타나는 영역을 자유롭게 디자인할 수 있다는 것입니다. 실제로 데노와이에氏は 다양한 무늬의 페인트추니를 만들어내는 데 성공했습니다.
기존 페인트추니는 약 20 년 전의 논문을 기반으로 하며, 사용 가능한 색상은 밝은 보라색뿐입니다. 데노와이씨 (Denova) 는 최종적으로 색상의 삼원색인 시안 (청록색), 마젠타, 옐로우 (노랑) 의 3 색을 생성할 수 있는 페인트추니를 만들어 자유로운 색상을 그릴 수 있도록 하고자 합니다. 시안의 경우 약간 푸른 색조를 띠는觀賞용 품종을 교배시켜 이상적인 시안을 생성하는 페튜니아를 만들어, 페튜니아의 색소인 안토시아닌의 생합성 유전자의 일부를 추출할 계획입니다.
마젠타는 붉은색에서 보라색으로 유도되는 베타시아닌 (베타레인의 일종) 을 활용하고, 노란색은 베타레인의 일종인 노란색에서 주황색의 색소인 베타카르틴 또는 고추마의 색소로 알려진 카로티노이드가 후보입니다. 아래는 약 5 년 전 등장한 노란색 페튜니아 계통으로 '비즈 니즈 (Bees Knees)'라고 불립니다. 비즈 니즈의 노란색은 카로티노이드이며, 이를 안토시아닌을 가진 페튜니아 계통과 교배시키면 카로티노이드와 안토시아닌이 어떻게 조화를 이루는지 알 수 있을 것으로 기대됩니다.
데노와야 시의 꿈 중 하나는 돌연변이 꽃으로 가득 찬 온실을 만드는 것입니다. 물론 일반적인 식물원에서도 식물 자체의 아름다움을 찬양할 수 있지만, 꽃을 만지거나 그 유전체에 대해 알게 되면 마치 마법 같은 수준으로 꽃을 이해하게 된다고 데노와야 씨는 생각합니다. 데노와야 씨는 "진짜 모티베이션은 생물학계의 스튜디오 지브리 만드는 거야. 사람들이 그것을 볼 때 마법이나 판타지 같은 느낌을 불러일으키는 것을 만들고 싶어. 자연을 더 과학적인 관점에서 바라보면 그것이 가능하다고 생각해"라고 말했습니다.
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