칠리에 설치된 NSF 베라 C. 루빈 천문대 (루빈 천문대) 가 대형 밝은 천체 '2026 ED138(ED138)'을 발견했습니다. 과학자들은 이를 태양계의 준행성 후보로 보고 있습니다. NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory Reveals Its First Dwarf Planet Candidate in Our Solar System | Rubin Observatoryhttps://rubinobservatory.org/news/rubin-first-dwarf-planet-candidateNew dwarf planet candidate discovered by NSF–DOE Rubin Observatory | NSF - U.S. National Science Foundationhttps://www.nsf.gov/news/new-dwarf-planet-candidate-discovered-nsf-doe-rubin을 발표한 미국 국립과학기금에 따르면, ED138 은 발표 당시 태양으로부터 약 46 천문단위 (au) 의 거리에 있으며,冥王星 (Pluto) 바깥을 공전하고 있다고 합니다. 참고로, 준행성인冥王星 (Pluto) 는 평균 40 au 의 거리에 있습니다. 미국 국립과학기금은 "이로 인해 ED138 은 태양에서 해왕성보다 더 먼 거리를 공전하는 천체 '태양계 외곽천체 (TNO)'로 분류된다"고 밝혔습니다.
다음은 ED138 의 궤도입니다. 해왕성 (Neptune) 외부에서 공전하며, 태양계의 공전면으로부터 약 25 도 기울어져 있습니다. 과학자들은 "해왕성과의 중력 상호작용으로 인해 원래 궤도가 교란되었음을 시사하는 증거가 있다"고 추론하고 있습니다. 2026 ED138 3D orbit - YouTube
발견자는 루빈 천문대의 운영 팀 멤버인 마シュー 홀먼 (Matthew Holman) 입니다. 2026 년 10 월 13 일 밤, 루빈 천문대가 2026 년 초에 수집한 데이터를 탐색용 코드에 적용하던 중 ED138 을 발견했고, 그 밝기와 거리로부터 "이 천체가 비정상적으로 크다"는 것을 깨달았다고 합니다. 의심을 해소하기 위해 홀먼은 동료들과 함께 추가 탐색을 수행하여 2026 년 3 월 4 일까지 거슬러 올라가는 추가 관측 데이터를 발견했습니다. 루빈 천문대는 3 월 4 일에서 7 월 11 일까지 총 20 밤 동안 ED138 을 합계 30 회 관측했습니다. 또한 과거 이미지로부터 2016 년까지 거슬러 올라가는 데이터가 확보되어 ED138 의 궤도를 10 년 이상 추적할 수 있었습니다. 이러한 데이터로부터 홀먼과 동료들은 "ED138 은 유사한 영역에서 지금까지 발견된 준행성들 중 가장 큰 것 중 하나"라고 생각한다고 합니다.
또한, 준행성은 지금까지 '에리스', '케레스', '마케마케', '하우메아', 그리고 2006 년에 행성의 정의를 벗어난 '冥王星'의 5 개가 발견되었습니다. 모든 TNO 가 준행성 후보로 간주되는 것은 아니며, 준행성이 되려면 자체 중력에 의해 둥근 형태가 될 만큼 충분한 질량이 필요하다는 것입니다. 과학자들은 ED138까지의 거리와 밝기, 표면 반사율을 기반으로 그 크기를 600~1500km 로 추정하여 '둥근 형태를 하고 있다'고 생각한다고 합니다. 홀먼氏は「ED138 가 준행성으로 확인된다면, 매우 소수만 존재하는 행성의仲間入りを果たすことになるでしょう. 루빈 망원경은 앞으로 10 년간 반복해서 관측하므로, 지금까지 관측에서 놓쳐졌던 곳에 숨겨져 있는 다른 행성들도 이제 관측 가능해질 것입니다」と述べました.
원문 보기 | 출처: Gigazine