런닝은 쉽게 도입할 수 있는 운동 중 하나이지만, "너무 빨리 걷지 않고도 빠르게 달릴 수 없다"는 고민을 가진 사람도 있을 것이다. 그러나 도쿄대 등의 연구팀이 수행한 실험에서는 걷기와 유사한 매우 느린 속도로 달라도 정신 건강과 뇌에 긍정적인 효과가 있음을 보고했다. Slow running benefits: Boosts in mood and facilitation of prefrontal cortex function even at very light intensity | Imaging Neuroscience | MIT Press https://direct.mit.edu/imag/article/doi/10.1162/IMAG.a.1297/137350/Slow-running-benefits-Boosts-in-mood-and 행보에 가까운 속도로 수행하는 '슬로우런닝'으로도 10 분 만에 뇌의 전전두엽이 활성화되어 쾌적한 기분과 인지 기능이 향상된다.pdf(PDF 파일) https://www.tsukuba.ac.jp/journal/pdf/p20260713140000.pdf Even Very Slow Running Can Benefit The Brain, Study Suggests : ScienceAlert https://www.sciencealert.com/even-very-slow-running-can-benefit-the-brain-study-suggests 최근에는 운동이 신체뿐만 아니라 뇌에도 작용하여 기분과 인지 기능을 높인다는 것이 다양한 연구에서 입증되고 있다. 실제로 기존 연구에서는 다소 힘들게 느껴지는 중강도 런닝이 기분을 개선하거나 인지 기능을 높이며, 의사결정을 담당하는 전전두엽을 활성화한다는 것이 밝혀졌다. 그러나 중강도 운동은 생리적 스트레스 반응을 동반할 수도 있어 체력이 부족한 사람이나 고령자에게는 어려울 수 있다. 따라서 매우 낮은 운동 강도에서도 기분과 인지 기능에 이점이 있는지 여부는 매우 중요하다.
따라서 연구팀은 평균 연령 22 세의 건강한 남녀 24 명에게 지구력을 측정하고, 각 피험자에 해당하는 '초저강도 운동'에 해당하는 달리기 속도를 산출했습니다. 각 피험자는 하루를 나누어 트레드밀을 이용한'10 분간 초저강도 달리기'를 하거나, 휴식 상태에서 10 분간 앉아 있는 것을 지시했습니다. 초저강도 달리기에서의 주행 속도는 시속 약 3~6km 로, 일반적인 보행 속도와 거의 동일한 수준이었습니다. 또한 달리기 중 평균 심박수는 분당 104~107 회로, 많은 사람들이 부담 없이 수행할 수 있는 운동 강도 범위 내였다고 합니다.
참가자는 복잡한 과제 수행을 측정하는 실행 기능 테스트를 10 분간의 러닝 또는 휴식 좌위 전후에 수행했으며, 기분 만족도 및 각성도를 측정하는 설문지에 응답했습니다. 또한, 테스트 중 전전두엽의 활동은 혈류 기반 뇌 활동을 측정하는 fMRI 를 통해 측정되었습니다. 데이터를 분석한 결과, 느린 러닝 후와 휴식 좌위 후를 비교했을 때 실행 기능이 유의하게 향상되었음이 밝혀졌습니다. 실행 기능과 관련된 좌전전두엽의 특정 영역 활동도 느린 러닝 후보다 활성화가 더 높았음이 확인되었습니다. 또한, 느린 러닝 후와 휴식 좌위 후를 비교했을 때 각성도와 기분 만족도가 현저히 향상되었음이 밝혀졌습니다. 아래 그래프는 세로축이 느린 러닝 또는 휴식 좌위 전후의 각성도 변화를 나타낸 것으로, 왼쪽은 휴식 좌위 시 변화, 오른쪽은 느린 러닝 시 변화를 보여줍니다. 느린 러닝 후에는 각성도가 명확히 상승한 것을 확인할 수 있습니다.
아래는 세로축이 느린 러닝 또는 휴식 좌위 전후의 만족도 변화를 비교한 것입니다. 왼쪽의 휴식 좌위보다 오른쪽의 느린 러닝이 만족도를 명확히 높였습니다.
이번 연구에서는 느린 러닝 이후의 쾌적성 향상이 '느린 러닝 중 두뇌의 가속도'와 상관관계가 있음을 보여줍니다. 이 결과는 러닝에 고유한 리듬적인 두뇌의 상하 운동을 어떤 형태로든 기분 개선에 기여하고 있음을 시사합니다.
연구팀은 "본 연구를 통해, 걷기에 가까운 매우 느린 속도의 느린 러닝이라도 쾌적한 기분과 실행 기능이 향상되고, 이를 담당하는 좌측 전두엽 하부 영역이 활성화됨이 밝혀졌습니다. 이는 뇌 활동을 쾌적한 방향으로 변화시키는 운동 전략으로서 느린 러닝의 유용성을 보여주는 것입니다"라고 말했습니다. 앞으로는 다른 운동 형태와 느린 러닝을 비교하면서, 느린 러닝의 어떤 특성이 이러한 유익한 효과를 가져오는지를 검토해 나갈 예정입니다.
원문 보기 | 출처: Gigazine