반년 전까지 생성 AI의 최첨단이라고 하면 OpenAI, Anthropic의 Claude, Google의 Gemini와 같은 미국 기업들을 중심으로 생각했다.
그러나 2026년 여름, 그 구도가 크게 달라지기 시작했다.
특히 최근 몇 주 동안 중국 AI의 발전이 매우 빠릅니다.
Moonshot AI의 “키미 K3”、Z.ai(智譜AI)의 “GLM-5.2”、알리바바의 “Qwen3.8-Max”、DeepSeek의 “V4” 시리즈 등, 잇달아 새로운 모델들이 등장하고 있다.
더 이상 “중국 AI가 미국 AI를 쫓고 있다”라고 쉽게 말할 수 없는 상황이다.
인공지능 분석에서도 중국 세력이 상위권에 진출
AI 모델에 대한 제3자 평가 서비스인 “인공적 분석(Artificial Analysis)”을 통해 그 변화를 명확히 알 수 있다.
2026년 8월 시점에서는 Kimi K3가 인공지능 분석 지수에서 57점을 기록하며, 게재 모델 중 1위를 차지했다. GLM-5.2 또한 51점으로 상위권에 이름을 올렸다.
알리바바는 8월 3일 2.4조 파라미터 규모의 거대 모델 “Qwen3.8-Max”를 발표했다. 또한 DeepSeek은 “V4-Flash”를 도입했다.
AI 최정상 경쟁은 미국 기업들만의 것이라는 시대가 왔다는 것은 분명한 사실이다.
더욱 끔찍한 것은 “가격”이다.
중국 AI의 최대 무기는 성능일 뿐만이 아니다.
압도적인 가격 경쟁력을 지닌다.
예를 들어 DeepSeek V4-Flash는 100만 토큰당 입력 0.14달러, 출력 0.28달러입니다. Artificial Analysis의 평가 테스트 1회당 평균 비용은 약 0.03달러였습니다.
같은 평가 안에서는
DeepSeek V4-Flash 약 0.03달러, Kimi K3 약 0.86달러, OpenAI GPT-5.6 Sol 약 1.86달러, Anthropic Claude Fable 5 약 3.15달러
그것이 그렇게 되었다.
즉, 고성능 인공지능 경쟁이 “얼마나 현명한가”를 포함한 다양한 요소에 따라 평가되어야 한다.
그 지능을 얼마에 판매할 수 있을까?
이런 단계에 놓여 있다.
GLM-5.2는 100만 토큰당 입력 1.40달러, 출력 4.40달러입니다. Artificial Analysis에서는 매우 빠른 모델로 평가되고 있습니다.
한편, Kimi K3는 입력 3달러, 출력 15달러로, 중국 세력들 중에서는 오히려 비싼 편이다.
중국 AI는 ‘전부 저렴한 가격’이라는 이미지에서 벗어나, DeepSeek을 중심으로 성능과 가격의 비율을 극대화하려는 경쟁이 시작되고 있다고 보는 것이 더 적절하다.
오픈 모델 또한 중국의 주요 무기다.
또 다른 중요한 것은 “오픈 웨이트”이다.
모델의 가중치를 공개하면 기업이나 연구자가 자신들의 환경에서 실행하거나 개선할 수 있다.
카호 K3, GLM-5.2, Qwen, DeepSeek 등 중국 기업들이 이 분야에 상당히 적극적이다.
알리바바 역시 Qwen3.8-Max의 오픈 웨이트 공개를 진행하고 있다.
이 전략은 강력하다.
모델을 공개하면 전 세계 연구자들과 기업들이 시도한다. 이용자가 늘어나면 개선이 이루어지고, 주변 툴도 늘어난다.
API의 이용량만 집계하고 있어서,こうした 자체 서버나 로컬 환경에서 운영되는 중국 모델의 이용량은 파악하기 어렵다.
표면상의 점유율 이상 영역에서 중국 AI가 침투하고 있을 가능성이 있다.
딥시크 쇼크는 한 번에 끝나지 않았다.
2025년에는 DeepSeek이 세계적으로 주목을 받으면서 일시적인 부문이라고 보는 사람들도 있었다.
실제로 DeepSeek을 시도해 보았지만, 결국에는 ChatGPT나 Claude로 돌아간 사용자가 많았다.
하지만 중요한 것은 그 이후의 일입니다.
무라카미 하루키뿐만 아니라 기미, GLM, Qwen, MiniMax 등이 차례로 고성능 모델을 선보이고 있다.
즉, DeepSeek은 갑작스럽게 나타난 예외가 아닌,
중국 AI 산업 전체가 성숙기에 접어들었다는 것을 보여주는 첫 번째 신호였다.
생각해 보는 것이 좋겠군요.
중국의 “AI 여섯 마오후”
중국에서는 유력한 AI 스타트업을 “AI 여섯 마법사”라고 부르는 경우가 있다.
대표적인 것은,
지피에이이 (Z.ai), 몽쇼트 에이미니맥스, 백찬 인텔리전스, 링이만물 (01.AI), 계열성진성 (StepFun)
6개 기업이었습니다.
다만 경쟁이 치열한 만큼 2026년에는 기업별로 방향성이 상당히 분리되어 나타날 것으로 예상된다. 기반 모델을 지속하는 기업, 의료 AI로 향하는 기업, 기업용 AI로 향하는 기업 등으로 재편이 진행될 것이다.
더욱이 알리바바, 바이트댄스, 텐센트, 바이두, 디프시크 등을 포함하면 중국 AI의 기반은 매우 두껍다.
왜 중국에서 연이어 AI 기업이 생겨나는가
단순히 서구 모델을 증류하는 것일 뿐인가요?
그런 시각도 있습니다.
확실히 증류는 인공지능 개발에서 널리 사용되는 기술이며, 중국 기업들도 적극적으로 활용하고 있다.
하지만 그것만으로는 현재 상황을 설명할 수 없다.
중국에는 거대한 국내 시장이 존재하며, 실제로 AI를 사용하는 이용자가 있다.
더욱이 대학에서 엄청난 수의 인공지능 연구자들이 공급되고 있으며, 알리바바나 텐센트와 같은 거대 IT 기업에서 스타트업으로 인력과 자금이 유동화되고 있다.
특히 눈에 띄는 것은 청화대학교를 중심으로 한 인재 네트워크입니다.
지피오AI(智譜AI) 연관 GLM 연구를 이끌어 온 당계(唐杰) 교수는 청화대학교 컴퓨터과학과 교수이자 Knowledge Engineering Group(KEG)을 이끌고 있다.
문샷 AI의 창업자 양식린(Yang Zhilin) 씨 또한 젊은 세대의 대표적인 인재입니다.
이러한 30대에서 40대 사이의 연구자들과 창업가들이 연이어 회사를 설립하고 있다.
미국에서 앤드류 응(Andrew Ng) 등이 AI 연구자를 대량으로 육성하고, 그 세대에서 많은 기업이 등장한 것과 유사한 현상이 중국에서도 일어날 수 있다.
딥시크는 조금 특이한 회사입니다.
그 중에서도 DeepSeek는 흥미롭습니다.
창업자 료문형 씨는 단기적인 매출 확대보다 AGI(汎用人工知能) 연구를 중시하는 태도를 반복적으로 보여주고 있습니다.
2026년에 개최된 투자자 대상 회의에서는 AGI를 중심 목표로 제시하며, 오픈 소스에 대해서도 단순한 판매 전략이 아닌 장기적인 관점으로서 논의되었다고 한다.
DeepSeek의 모태에는 금융 및 투자 사업으로 얻은 자금이 있기 때문에, 일반적인 스타트업처럼 단기적인 수익화를 서두를 필요가 없다.
그러므로,
저렴하게 제공한다, 개방한다, 장기적으로 AGI를 목표로 한다
이러한 전략을 취하기 쉬운 점이다.
이는 OpenAI나 Anthropic과는 상당히 다른 기업 문화이다.
영상 생성 분야에서도 중국 기업들이 활약하고 있다.
중국 AI의 진화는 문장 생성만을 의미하지 않는다.
ByteDance의 “시던스”와 같은 영상 생성 AI에서도 중국 기업들이 빠르게 영향력을 확대하고 있다.
씨덱스 2.0은 텍스트, 이미지, 음성, 비디오를 입력으로 다루는 멀티모달 영상 생성 모델로, 영상과 음성을 통합하여 생성한다.
영상 생성은 광고, 영화, 유튜브, 게임 제작 등 거대한 시장으로 이어질 수 있다.
앞으로는 “최고의 LLM을 누가 만들지” 뿐만 아니라
AI 에이전트는 이미지, 영상, 음성을 포함한 다양한 데이터를 활용하여 사용자에게 맞춤형 정보를 제공하는 새로운 시대를 열고 있습니다. 특히, AI 에이전트는 이미지, 영상, 음성 데이터를 분석하여 특정 영화의 장면에서 등장인물의 감정 변화를 파악하거나, 음악의 분위기를 분석하여 사용자의 취향에 맞는 음악을 추천하는 등 다양한 활용이 가능합니다. 이러한 AI 에이전트 기술은 콘텐츠 제작, 마케팅, 교육 등 다양한 분야에서 혁신을 가져올 것으로 기대됩니다. 특히, 콘텐츠 제작 분야에서는 AI 에이전트가 자동으로 영상 편집, 음성 합성, 이미지 생성 등의 작업을 수행하여 제작 시간을 단축하고 비용을 절감하는 데 기여할 수 있습니다. 무라카미 하루키의 작품처럼, AI 에이전트 기술은 인간의 창의성을 보완하고 새로운 가능성을 열어주는 강력한 도구가 될 것입니다.
그것은 통합된 경쟁이 될 것이다.
중국 AI는 더 이상 무시할 수 없는 상황이다.
지금까지 생성형 AI를 접할 때마다 OpenAI, Claude, Gemini를 중심으로 생각했다.
하지만 2026년 여름, 그 관점은 바뀌어야 할 것이다.
키미, DeepSeek, Qwen, GLM, MiniMax
중국 AI는 ‘저렴한 대체품’이 아닌, 특정 분야에서는 최첨단 모델 그 자체로 발전하고 있다.
가장 큰 변화는 성능 경쟁에서 “성능·가격·개방화” 경쟁으로 전환했다는 점이라고 생각한다.
중국 기업이 미국 AI 시장의 60%, 70%를 단숨에 장악할 것이라고 단정하는 것은 아직 이르다.
하지만 기업이 AI를 대량으로 활용하는 시대에는 1회 수십 달러의 차이도, 수십억 번 실행될 경우 엄청난 차이가 발생한다.
그때 최종적으로 선택된 것은,
가장 유명한 AI가 아닌
충분히 현하며, 압도적으로 저렴한 AI
어쩌면 그럴지도 몰라.
중국 AI의 진짜 공포는 세계 최고 모델을 하나 만드는 것이 아니다.
세계 최고 수준의 AI를 지속적으로, 더욱이 저렴하게 제공할 수 있는 배경에는 막대한 규모가 있다.
딥시크 쇼크로부터 약 1년 반
중국 AI는 일시적인 유행에 그치지 않고, AI 산업의 세력 지도를 근본적으로 바꾸고 있다.
출처: note 원문
번역: Gemma 3(.44) 초벌 + 교정 51청크
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