나는 지금 오키나와에서 고시엔에 출전하지 못한 고교 3학년생들의 리그전 '재팬 서머 리그'를 취재하고 있는데, '요코하마의 오다가 치벤 와카야마에 난타당해 패했다'는 뉴스가 전해지자 벤치가 술렁였다. 그들에게 오다 쇼키는 '동세대의 목표'이자 우러러보는 존재였던 것이다.
오다 쇼키의 행동
며칠 전에도 썼듯이 나는 3회전 요코하마 대 니치난 학원전을 고시엔에서 관전했는데, 오다의 투구는 단연 돋보였다. 그뿐만 아니라 교체 등판하는 2학년 고바야시 데쓰사부로에게 말을 건네는 등 마운드 위에서의 오다의 행동에서는 주변을 세심하게 배려하는 '여유'가 느껴졌다. 오늘 패배한 뒤에도 오다는 양 팀이 홈 플레이트 앞에 집합하자 승리한 치벤 와카야마 선수들을 향해 미소를 보이며 승리를 기렸다. 그 후 모교 응원단 앞에 정렬했을 때는 울며 주저앉은 동료의 어깨를 감싸 안고 한 명 한 명에게 말을 건네며 돌아갔다. 초반에 난타당해 "미안하다"는 뜻이었겠지만, 18세의 오다는 이미 '스포츠맨, 애슬리트로서의 자세'를 몸에 익히고 있다고 생각했다.
스포츠맨십의 확산
오다뿐만이 아니다. 최근 고교 야구를 보면서 느끼는 것은 유명교 선수들의 태도가 점점 변하고 있다는 점이다. 얼마 전까지만 해도 고시엔 강호교들은 벤치의控え 선수들이 상대 팀을 향해 "투수 겁먹었어" 같은 야유를 퍼붓곤 했다. 그것이 벤치에 있는 선수의 '역할'이자 팀을 북돋우는 행동이라고 여겨졌지만, 적어도 '명문', '강호'라 불리는 팀에서는 그러한 '노골적인 말공격'이 보이지 않게 되었다. 2023년 여름 대회에서 우승한 게이오기주쿠고는 상대 팀의 파인 플레이에 벤치 전원이 박수를 보내 화제가 되었다. 게이오기주쿠고는 고교 야구 리그전 'Liga Agresiva 가나가와'에 참가하고 있다. 이 리그전은 단순히 야구만 하는 것이 아니라 스포츠맨십협회 나카무라 토시히로 회장(릿쿄대학 준교수)의 스포츠맨십 강좌를 수강하는 것을 전제로 한다. 게이오기주쿠고의 모리바야시 다카히코 감독은 이러한 활동을 앞장서서 가나가와현에 보급하려 하고 있다. 모리바야시 감독의 제자들이 고시엔에서도 훌륭한 태도를 보이는 것은 당연한 일이다. 이번 여름 고시엔에는 Liga Agresiva 참가교 7개교가 출전했다. 그들이 게이오기주쿠고와 마찬가지로 행동하는 것은 당연하지만, 그 외에도 '팀메이트, 상대 팀, 심판, 경기 자체를 존중한다'는 스포츠맨십을 중시하는 행동을 하는 고등학교가 늘어난 것처럼 느껴진다.
"고시엔 그 너머"를 생각하기 시작했다
여러 가지 이유가 있겠지만, 요즘의 야구 강호 고교와 그 선수들은 '눈앞의 경기'만을 생각하고 있는 것이 아니라는 점이 있을 것이다. 강호 고교의 지도자 중 많은 이가 눈앞의 승리뿐만 아니라 선수들의 '미래'까지 생각하게 되었다. 나는 몇 년 전 치벤와카야마 고교에서 전문가를 초빙해 야구부원 전원을 대상으로 '라이프 플랜'을 고민하는 강의를 하는 것을 본 적이 있다. 주전과 비주전을 가리지 않고, 그들이 야구를 하는 가운데 자신의 미래를 어떻게 할 것인지 스스로 생각하게 하는 내용의 강의였다. 치벤와카야마뿐만 아니라 많은 학교에서 '고시엔 그 너머'를 생각하기 시작하고 있다.
'야구 바보'를 만드는 것은 시대착오적이다
그것은 선수들도 마찬가지다. 엘리트 고교 야구 선수들은 "甲子園이 끝나면 놀겠다"가 아니라 甲子園조차 하나의 단계로 여기며 그 이후 어떻게 살아갈 것인가를 고민하기 시작했다. 프로에 가든 대학에 가든 나아가 해외에 도전하든, 어떤 미래를 선택하더라도 그들은 야구 선수로서 '인간적으로 성장하는' 것이 요구된다. 스포츠맨십에 부합하는 행동을 할 수 있다는 것 또한 매우 중요하다. 물론 広陵高처럼 야구 기숙사에 선수들을 가둬두고 엄격한 상하관계로 옭아매는 학교도 아직은 있겠지만, 불상사가 일어나지 않더라도 그런 학교에는 이제 우수한 선수들이 모이지 않게 되고 있다. 선수를 성장시키지 않고 '야구 바보'만 만들어내는 학교는 이미 '시대착오'가 되어가고 있다.
프로라면 존중은 당연하다
NPB 1군 경기는 북한의 민족 축전 같은 대규모 응원 때문에 선수들의 목소리가 들리지 않지만, 2군 경기에서는 벤치에서 들려오는 목소리는 선수들을 응원하고 격려하는 긍정적인 것이 많다. 상대 선수를 조롱하거나 깎아내리는 야유나 구호는 거의 들리지 않는다. 프로야구계에서는 이제 '상대를 존중하는 것'이 '당연한 것'이 되어가고 있다고 생각한다. 다만 최근 팜 리그에 참가한 하야테, 오이식스와 NPB 구단 2군의 대결에서 NPB 구단 투수가 던질 때 벤치에서 "자, 지금까지 본 적 없는 공이 온다!"라는 말이 나오는 것을 들은 적이 있다. 이는 팜 리그 팀과 선수를 내려다보는 태도가 아닌가 싶었다. 아직 프로야구에도 그런 분위기가 남아 있는 것이리라.
뿌리는 깊다
중학 이하 야구에서는 아직도 벤치 선수들을 일렬로 세워 목소리를 맞춰 "상대 투수 허접 투수" 같은 저급한 '목소리 내기'를 지도하는 팀이 있다. 지도자가 "왜 그 공도 못 치냐"는 식으로 꾸짖는 경우도 있다. 그런 지도자는 도태되어 가고 있지만, 일본 야구의 고질병인 '승리 지상주의'의 뿌리는 깊다고 생각한다.
출처: note 원문
번역: Gemma 3(.44) 초벌 + 교정 10청크
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