뉴스에서 "경기가 호황"이라고 보도되더라도 실제로 자신의 생활이 어렵다면, 세상의 경기와 자신의 삶 사이에 괴리를 느끼는 것은 이상한 일이 아닙니다. 미국 예일대학교와 캐나다 토론토대학교의 연구팀이 개인의 경제적 어려움과 무력감의 관계가 "자국의 경기를 어떻게 평가하는지"에 따라 달라지는지 조사했습니다. The Bad Side of a Good Economy: How Perceptions of the Economy Moderate the Relationship between Financial Strain and Powerlessness - Jiarui (Bruce) Liang, Alexander Wilson, Scott Schieman, 2026https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/01902725261421204When a "good economy" feels worse: How economic optimism can deepen a sense of powerlessnesshttps://www.scienceofmoney.org/when-a-good-economy-feels-worse-how-economic-optimism-can-deepen-a-sense-of-powe-1085/
예일대학교 사회학 박사과정에 재학 중인 지아루이(브루스) 리앙 씨, 토론토대학교의 알렉산더 윌슨 씨, 스콧 시먼 씨 등은 무력감을 "자신의 행동으로는 일상의 사건이나 결과를 좌우할 수 없다는 감각"이라고 정의합니다. 리앙 씨 등은 경제적으로 어려운 사람과 무력감의 관계에 대해, "경기가 불황이면 상황을 개선할 기회가 줄어들어 무력감이 더욱 강해진다", "경기가 호황이면 희망을 가지고 무력감이 강해지기 어렵다", "경기가 불황이면 어려운 것은 자신뿐만이 아니라고 느껴 무력감이 강해지기 어렵다", "경기가 호황이면 경제적으로 어려운 원인을 자신에게서 찾아 무력감이 더욱 강해진다"는 4가지 가설을 세웠습니다. 아래 4개의 그래프의 가로축은 경제적 어려움, 세로축은 무력감을 나타내며, 실선은 자국의 경기를 "보통"이라고 평가한 경우, 파선은 "불황"이라고 평가한 경우, 점선은 "호황"이라고 평가한 경우를 나타냅니다.
분석에는 스콧 시먼(Scott Seaman) 씨가 주도한 2개의 조사 프로젝트에서 수집된 응답 데이터가 사용되었습니다. 캐나다 조사는 2023년 9월, 미국 조사는 2023년 11월에 온라인으로 실시되었으며, 대상은 각국 노동자 인구를 대표하도록 모집된 미국 노동자 2466명과 캐나다 노동자 2501명입니다. 각 조사에는 '지난 1년간 청구서 지불에 어려움을 겪은 빈도', '생활필수품을 살 돈이 부족했던 빈도', '월말에 어느 정도 돈이 남는지'라는 경제적 어려움에 관한 3개 항목, '자신에게 일어나는 일을 거의 통제할 수 없다', '인생의 문제에 대처할 때 무력하다고 느끼는 경우가 많다'와 같은 무력감에 관한 항목, 자국 경기를 묻는 항목이 포함되었습니다.
이번 연구에서는 조사 응답을 바탕으로 각 응답자의 경제적 어려움과 무력감 점수를 산출하고, 경기에 대한 응답은 '불황', '보통', '호황'의 3개 그룹으로 분류했습니다. 분석 결과, 미국과 캐나다 모두에서 경제적 어려움이 클수록 무력감도 강한 경향이 있었습니다. 특히 경제적으로 어려운 사람들에서는 경기를 '호황'이라고 답한 사람들이 '보통'이나 '불황'이라고 답한 사람들보다 무력감이 더 강해졌다고 량 씨 등은 보고했습니다. 또한 경기에 대해 '보통'이라고 답한 사람과 '불황'이라고 답한 사람 사이에는 명확한 차이가 없었다고 합니다.
아래 그래프는 위쪽이 캐나다, 아래쪽이 미국이며, 가로축은 경제적 어려움(0~4점), 세로축은 무력감(1~4점)을 나타냅니다. 또한 실선은 자국 경기를 '호황'으로 평가한 사람, 파선은 '불황'으로 평가한 사람, 점선은 '보통'으로 평가한 사람을 나타냅니다.
경제적으로 어려운 사람이 경기를 '호황'으로 평가하면 무력감이 강해지는 이유에 대해 량 씨 등은 '주변 사람들은 경제적 안정을 얻고 있는데 자신만 뒤처져 있다'고 느끼는 상대적 박탈감과, '능력이나 노력에 의해 성공 여부가 결정된다'고 생각하는 사람이 호경기인데도 자신의 생활이 어려운 원인을 자신의 성격이나 행동에서 찾고, 자신이 인생의 사건을 좌우할 수 없다고 느낄 가능성을 제시했습니다. 다만 이번 연구는 한 시점의 응답을 분석한 관찰 연구이므로, 호경기라는 인식이 무력감을 강화했다고 단정할 수 없습니다. 연구팀은 경기의 객관적 지표뿐만 아니라 '사람들이 경기를 어떻게 인식하는지'도 삶의 질과 관련될 가능성이 있다고 지적합니다.
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