여러 사정으로 평소보다 훨씬 짧은 시간밖에 자지 못했음에도 어쩔 수 없이 일을 해야만 하는 날이 있습니다. 그럴 때 낮잠만큼 기억력을 향상시킬 수 있는 '20분의 해결책'이 있다는 것이 새로운 논문에서 보고되었습니다.
Protecting episodic memory after sleep loss: Similar benefits of exercise and naps via distinct neural contributions | PNAS
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2528246123
Workout or nap? Either can help your sleepless brain, study finds | Newsroom - McGill University
https://www.mcgill.ca/newsroom/channels/news/workout-or-nap-either-can-help-your-sleepless-brain-study-finds-373881
Running on 4 Hours of Sleep? This 20-Minute Fix Works Almost as Well as a Nap : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/one-20-minute-fix-can-boost-your-memory-in-cases-of-extreme-sleep-deprivation
원래라면 수면 부족이 되지 않는 것이 바람직하지만, 개인적인 사정이나 업무상의 사정으로 어쩔 수 없이 수면 시간이 부족한 날이 있습니다. 물론, 중간에 낮잠을 끼워 넣는 것이 최적이라는 것을 알고 있지만, 낮잠을 자기 위해 업무 중에 자리를 비우는 것은 현실적이지 않습니다.
캐나다 맥길 대학교에서 물리치료·작업치료학부 교수를 맡고 있는 마크 로이그(Marc Roig) 씨는 "수면 부족은 우리의 사고와 기능의 거의 모든 측면에 영향을 미치지만, 많은 사람들은 단순히 지금 하고 있는 일을 멈추고 수면 시간을 늘릴 수는 없습니다"라고 말합니다. 그래서 로이그 씨의 연구팀은 건강한 젊은 성인 54명을 30시간 연속으로 깨어 있게 하는 가혹한 실험을 진행했습니다.
실험의 피험자들은 '90분간 낮잠을 자는 그룹(낮잠 그룹)', '20분간 중~고강도 사이클링을 하는 그룹(운동 그룹)', '20분간 페달을 밟지 않고 자전거에 앉아 있는 그룹(대조 그룹)'의 3개 그룹으로 나뉘었습니다.
피험자들은 각 그룹에 해당하는 행동을 한 후 일련의 이미지를 보여주었습니다. 피험자들에게는 "이미지를 기억하라"는 지시가 주어지지 않았지만, 연구팀은 3일 후 이 이미지들을 얼마나 기억하는지 테스트했습니다.
실험 결과, 낮잠 그룹은 대조군과 비교해 기억력 테스트 성적이 23%, 운동 그룹은 21% 더 높은 것으로 나타났습니다. 낮잠 그룹과 운동 그룹 사이에는 통계적으로 유의미한 차이가 없었습니다. 즉, 90분간의 낮잠과 20분간의 운동은 수면이 부족한 사람들에게 거의 비슷한 수준의 기억력 향상을 일으켰다는 것입니다.
또한 연구팀이 뇌파계를 이용해 피험자들의 뇌 활동을 조사한 결과, 낮잠 그룹과 운동 그룹은 각각 완전히 다른 신경 경로를 통해 비슷한 기억력 개선을 보이는 것으로 나타났습니다. 낮잠 그룹에서는 뇌의 서파 활동이 완화되는 등 수면 압력과 피로가 감소되었음을 보여주는 징후가 나타났습니다. 반면 운동 그룹에서는 이러한 징후가 거의 나타나지 않았고, 대신 뇌가 본 이미지를 효율적으로 처리하고 있음을 보여주는 뇌 신호가 나타났습니다.
실험 결과를 종합하면, 낮잠은 뇌의 회복을 도와 정보를 기억하기 쉽게 하는 반면, 운동은 뇌가 남은 리소스를 더 효율적으로 활용하도록 도와 기억력을 개선한다는 것입니다.
로이그 씨는 "우리의 연구 결과는 짧은 시간의 운동이라도 우리의 가장 중요한 인지 능력 중 하나를 유지하는 데 도움이 될 수 있음을 보여줍니다"라고 말했습니다.
이번 연구 결과는 의료 현장, 교통 관련, 긴급 대응 등 수면 부족이 되기 쉽고 실수가 심각한 결과를 초래할 수 있는 직업에서 운동이 일종의 피로 관리 전략이 될 수 있음을 시사합니다.
논문의 제1저자이자 맥길대학교 신경학·뇌신경외과 박사과정 학생인 마두라 로틀리카르 씨는 "근무 중에 낮잠을 자는 것이 항상 가능한 것은 아닙니다. 운동은 간편하고 비용도 들지 않으며 쉽게 실천할 수 있습니다. 따라서 수면 시간이 제한된 경우에도 인지 능력을 유지하는 데 도움이 되는 유망한 수단이 됩니다"라고 말했습니다.
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원문 보기 | 출처: Gigazine