눈을 감고 상상을 펼쳐도 그려낼 수 없는 특성은 '아판타시아'라고 불립니다. 아판타시아란 실제로 어떤 것인지, '머릿속의 풍경'이라는 타인이 관측할 수 없는 것을 어떻게 타인과 비교하는지 등, '아판타시아에 대해 알기 위한 입문 가이드'를 세계 최대의 아판타시아 커뮤니티인 APHANTASIA NETWORK가 공개하고 있습니다. Aphantasia Guide: Signs, Test & What To Do Next | Aphantasia Networkhttps://aphantasia.com/guide
아판타시아란 머릿속에서 영상을 그려낼 수 없는 인지 특성을 가리키며, '이미지 없는 사고(image-free thinking)'라고도 불립니다. 예를 들어, 아판타시아인 사람에게 "해변을 상상해 봐"라고 요청하면, '해변'이라는 개념은 떠올립니다. 해변이 무엇인지는 알고 있어 설명할 수도 있지만, 해변의 풍경을 머릿속에서 '보는' 것은 할 수 없습니다. APHANTASIA NETWORK는 자신이 아판타시아인지 여부를 판단하기 위한 간단한 테스트로 '사과 테스트'를 제안하고 있습니다. 하는 일은 단순하여, 우선 '빨간 사과'를 상상합니다. 사과의 선명한 이미지가 떠오르는 사람이 있는가 하면, 흐릿한 이미지가 떠오르는 사람도 있습니다. 중에는 아무것도 보이지 않는 사람도 있습니다. 이때 아무런 이미지도 떠올리지 못한 사람을 '아판타시아'라고 부릅니다. 다음은 APHANTASIA NETWORK가 제시한 '아판타시아인 사람이 떠올리는 말'의 이미지. 영상으로서가 아니라, 어떤 위치에 어느 부위가 있는지와 같은 지식이나 개념으로서 이해하고 있습니다.
보다 자세한 시각적 상상력의 기준으로서 'VVIQ(시각적 이미지 선명도에 관한 설문지)'라는 테스트도 있으며, 5단계로 평가됩니다. VVIQ 테스트는 APHANTASIA NETWORK 사이트에서 응시할 수 있습니다.
애초에 '시각화한다'는 것이 무슨 뜻인지에 대해, APHANTASIA NETWORK는 '잔상 착시'를 예로 들어 설명하고 있습니다. 아래 이미지 왼쪽에 있는 초록 사과를, 흰 중심점에 주목한 채 30초 동안 계속 응시합니다. 30초가 지나면 빠르게 오른쪽 흰 부분으로 시선을 옮겨 몇 번 눈을 깜빡이면, 빨간 사과의 잔상이 일순간 보일 것입니다. 이 잔상 착시는 지각과 관련된 현상이지만, 아판타시아인 사람에게는 시각화 능력을 가진 사람들이 시각화를 어떻게 체험하고 있는지를 '볼' 수 있는 귀중한 기회가 된다고 합니다.
아판타시아인 사람뿐만 아니라, 시각적 창의력은 사람마다 다양합니다. 무언가를 상상하라는 요청을 받았을 때 일러스트와 같은 단순한 이미지를 떠올리는 사람이 있는가 하면, 놀라울 정도로 생생하게 상상하는 사람도 있습니다. 또한 사물에 국한되지 않고 사람, 장소, 사건, 추상적인 개념에까지 미칩니다. 게다가 APHANTASIA NETWORK의 "Visualizing the Invisible(보이지 않는 것을 시각화하기)"이라는 기사에 따르면, 머릿속 이미지의 선명함은 단순히 명료함이나 세부 묘사뿐만 아니라 본 적 없는 것도 시각화할 수 있는지 여부와 같은 점에서도 나타난다고 합니다. 아판타시아 연구에서는 지금까지 다양한 생리학적·행동학적 테스트가 진행되어 왔으며, 선명한 이미지를 떠올린다고 보고하는 사람은 아판타시아인 사람과는 다른 반응을 보이는 것으로 나타났습니다. 이러한 연구 결과는 실제로 선명한 이미지를 보고 있는지 여부를 증명하는 것은 아니지만, 시각적 상상력의 차이가 어떠한 명확한 차이를 만들어내고 있음을 시사합니다. 예를 들어 2022년 연구에서는 눈의 동공 반응을 보면 아판타시아를 검출할 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. 머릿속으로 이미지를 시각화할 수 없는 '아판타시아' 사람은 눈을 보면 알 수 있다는 연구 결과 - GIGAZINE
또한 2025년에 발표된 연구에서는 산소화 혈액의 흐름을 추적하는 기능적 MRI를 사용한 지각 테스트 결과, 아판타시아의 원인은 '심상을 생성하는 뇌 부位가 다르다'는 증거가 제시되었습니다. 머릿속으로 이미지를 떠올릴 수 없는 '아판타시아' 사람은 뇌의 연결망이 다른 것으로 판명 - GIGAZINE
APHANTASIA NETWORK 역시 마찬가지로, 아판타시아인 사람은 머릿속으로 이미지를 떠올리는 것을 어려워하는 한편, 개념적으로 생각하는 것을 강점으로 가지고 있다고 밝히고 있습니다. 이 이미지를 머릿속으로 그리는 '비주얼라이저(시각화형)'와 개념적으로 생각하는 '컨셉추얼라이저(개념화형)'의 차이를 이해하기 위한 아이디어로 APHANTASIA NETWORK는 '탁자 위의 공 실험'을 소개하고 있습니다. 먼저 '탁자 위의 공'을 상상합니다. 그 탁자에 누군가가 다가와 공을 밉니다. 여기까지 상상한 후 "공은 무슨 색이었는가", "공을 민 사람의 성별이나 외모는 어떠했는가", "공의 크기는 어느 정도인가", "탁자의 생김새는 어떠한가", "밀려서 움직인 공은 어떻게 되었는가"와 같은 구체적인 질문에 답변합니다. 시각화형인 사람은 상상한 내용을 많이 답변할 수 있지만, 개념화형인 사람은 '탁자 위의 공을 미는 사람'이라는 개념으로 이해하고 있어, 질문을 받은 후에야 각각의 외형적 특징을 정의합니다. 시각적인 표현으로서 공이 굴러가 어떻게 되는지 이미지화하는 것이 아니라, 지式이나 논리, 추상적인 이해에 기반하여 사고하기 때문에 아판타시아인 사람은 뛰어난 공간 인식 능력이나 문제 해결 능력을 가지는 경우가 있다고 합니다.
아판타지아에 관한 주의점으로, 뇌 속에서 이미지를 떠올리지 못하는 사람은 상상 이상으로 많아 50명 중 1명은 아판타지아일 것으로 여겨지고 있습니다. 또한 '아판타지아'라는 명칭을 고안한 신경의학자 아담 제만 교수는 "아판타지아는 인간의 경험에 있어 흥미로운 다양성이며, 장애가 아닙니다"라고 지적하고 있습니다. 그 외에도 아판타지아에 대한 흔한 오해로 '길 안내를 잘 못한다', '픽션을 싫어한다', '예술가가 될 수 없다', '명상을 할 수 없다' 등이 있지만, 이는 모두 잘못된 생각이며 오히려 아판타지아인 것이 예술성이나 명상의 집중력으로 이어지는 경우도 있다고 APHANTASIA NETWORK는 지적하고 있습니다.
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