2021년, 스위스 취리히 대학과 농업연구소 아그로스코프 연구팀이 시민들의 협력을 모아 '2000장의 면 팬티'를 스위스 전역의 땅속에 묻는 실험을 진행했습니다. 이 장대한 프로젝트를 통해 얻은 성과가 학술지 PLANTS, PEOPLE, PLANET에 게재되었습니다.
Soil health assessment using buried cotton underpants with the help of 1000 citizen scientists - Bender - PLANTS, PEOPLE, PLANET - Wiley Online Library
https://nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ppp3.70259
Buried Underwear Shows Land Use Is Key to Soil Health | | UZH
https://www.news.uzh.ch/en/articles/media/2026/buried-underwear.html
Soil Scientists Buried 2,000 Pairs of Underwear to Prove a Point : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/soil-scientists-buried-2000-pairs-of-underwear-to-prove-a-point
지구의 표토는 식량 공급의 95%를 담당하고 있으며, 지구상의 생물 다양성 중 59%는 땅속에 존재하고 있습니다. 그렇기 때문에 건강하고 비옥한 토양을 유지하는 것은 인간 사회에 중요하지만, 최근 전 세계의 토양이 급격히 열화되고 있다는 점이 지적되고 있습니다. 취리히 대학과 아그로스코프의 합동 연구팀은 "토양은 급격히 열화되고 있으며, 식량 생산·생물 다양성·지구 시스템 기능에 위협을 가하고 있습니다. 이 위협은 사회 전체에서 거의 인식되지 않고 있어, 토양 보호를 위한 효과적인 대책을 저해하고 있습니다"라고 밝혔습니다.
이에 연구팀은 2021년, 스위스 각지 토양의 건강 상태를 평가하기 위해 1000명의 자원봉사자를 모집하여 대규모 실험을 진행했습니다. 그것은 바로 "시중에 판매되는 오가닉 코튼 팬티 2장을 자원봉사자에게 보내 원하는 장소에 묻게 하는 것"이었습니다. 과학자들이 2000장의 팬티를 땅속에 묻고 있는 이유는? - GIGAZINE
이 실험에서 피험자는 각자 선택한 땅에 가로 60cm × 세로 30cm × 깊이 30cm의 구덩이를 파고, 토양 샘플을 채취함과 동시에 2장의 팬티를 나란히 묻었습니다. 자원봉사자는 1개월 후에 팬티 1장을 파내고, 2개월 후에 나머지 팬티 1장을 파내어 토양 샘플과 함께 연구팀으로 다시 보냈다고 합니다.
일반적으로 면 소재 팬티가 땅속에 묻히면 땅속에 서식하는 지렁이 등 토양 생물이나 균류, 세균 등의 작용에 의해 분해되어 구멍이 뚫리거나 찢어집니다. 아래 사진은 왼쪽이 새 면 팬티, 오른쪽이 땅속에 묻었다가 파낸 면 팬티입니다. 땅속에 묻은 후의 팬티는 분명하게 분해가 진행되었음을 알 수 있습니다.
하지만 토양이 척박하고 이러한 생물 활성이 낮으면 팬티가 거의 분해되지 않은 채 남아있게 됩니다. 다양한 장소에 묻혔던 팬티를 나열한 아래 사진을 보면, 거의 주변의 끈 부분만 남아 있는 팬티가 있는가 하면, 천 부분이 많이 남아 있는 팬티도 있다는 것을 알 수 있습니다. 연구 팀은 이러한 경향을 이용해 땅속에 묻은 팬티의 분해 정도에 따라 토양의 비옥도를 평가하는 '팬티 지수'를 고안했습니다.
다양한 장소의 팬티 지수를 조사한 결과, 많은 주택이나 건물을 둘러싸고 있는 잔디밭의 비옥도가 가장 낮았으며, 묻은 지 2개월 후 팬티의 분해도는 평균 약 40%에 그쳤습니다. 반면 비옥도가 가장 높았던 곳은 개인 정원으로, 팬티의 평균 분해도가 약 58%에 달했습니다. 이는 정원의 경우 소유자가 정성껏 작물이나 화초를 심고 비료를 주며 통기 관리도 하기 때문인 것으로 풀이됩니다. 또한 농지나 초지는 이들의 중간 정도 비옥도를 보인 것으로 보고되었습니다. 취리히 대학교 농생태학 교수이자 공동 연구 리더를 맡은 마르셀 판데르하이던(Marcel van der Heijden) 교수는 "우리의 연구 결과는 토양 관리 방식이 토양 생물과 토양의 질 모두에 큰 영향을 미친다는 것을 보여줍니다. 건강하고 생물 활성이 높은 토양은 비옥도와 영양 순환, 그 외 많은 생태계 서비스에 필수적입니다"라고 말했습니다. 그러나 연구 팀은 토양 비옥도의 증가가 반드시 좋은 것만은 아니라고도 지적합니다. 개인 정원에서는 인·질소·칼륨과 같은 영양소의 농도가 높았는데, 이는 정원에 비료가 사용되었음을 시사하지만 과도한 영양분은 오히려 토양 건강을 해칠 수도 있습니다. 또한 개인 정원의 인 농도는 토양 관리나 작물 생산 관련 기준치를 훨씬 초과하는 경우가 많아, 주변 수로나 지역 생물 다양성의 건강성을 위협할 가능성이 있다고 합니다. 논문의 제1 저자이자 취리히 대학교의 농생태학자인 프란츠 벤더(Franz Bender) 씨는 "모든 생태계에서 최대의 분해가 바람직하다고 볼 수는 없습니다. 삼림과 같이 자연에 가까운 환경에서 매우 높은 영양 수준은 자연스러운 균형이 깨졌음을 나타낼 가능성이 있습니다. 정원에서도 속옷의 급속한 분해는 영양분의 과도한 공급을 나타내는 것일 수 있습니다"라고 말했습니다.
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원문 보기 | 출처: Gigazine