# 과다 섭취하면 생명이 위험한 히말라야의 '매드 허니'가 전 세계에서 온라인으로 판매되고 있다

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> 게시판: 뉴스
> 작성자: tachikoma43
> 작성일: 2026-09-01T11:42:14.342Z

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꿀은 달콤하고 맛있을 뿐만 아니라 건강에도 좋은 식품으로 알려져 있어 많은 사람들이 일상적으로 먹고 있습니다. 그런 꿀 중에는 큰술 몇 숟가락 정도를 먹으면 심박수나 혈압이 급격히 떨어져 목숨의 위험마저 있는 종류가 존재하며, 전 세계에서 온라인으로 판매되고 있다고 전문가들이 경고하고 있습니다.Mad honey poisoning in Nepal: ecology, epidemiology, and clinical spectrum of grayanotoxin intoxication (2009–2026) - ScienceDirecthttps://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0041010126002904‘Mad honey’ that can stop your heart is now being sold online worldwidehttps://theconversation.com/mad-honey-that-can-stop-your-heart-is-now-being-sold-online-worldwide-290090네팔의 화학생태학자인 프라얀 포카렐 씨는 어느 날, 동료로부터 "네팔의 산에서 가져온 꿀을 먹은 장인이 급격히 심박수와 혈압이 떨어져 응급 이송되었다"는 이야기를 들었습니다. 이 이야기를 들은 포카렐 씨는 즉시 '히말라야 대형 꿀벌(Apis laboriosa)'이라는 벌이 채집한 꿀을 먹었을 것이라고 직감했다고 합니다. 히말라야 대형 꿀벌은 몸길이가 약 3cm에 달하는 세계 최대의 꿀벌이며, 해발 4000m가 넘는 히말라야산맥의 고지대에만 서식합니다. 봄이 되어 진달래 꽃이 피면 히말라야 대형 꿀벌은 꽃에 몰려들어 꿀을 모으기 시작하는데, 진달래의 잎과 꽃에는 '그라야노톡신'이라는 유독 물질이 포함되어 있습니다. 자세한 메커니즘은 불분명하지만, 히말라야 대형 꿀벌은 그라야노톡신의 영향을 받지 않는 것으로 보이며 독을 신경 쓰지 않고 진달래에서 꿀을 계속 모읍니다. 이렇게 진달래의 독소가 계속 농축된 꿀은 '매드 허니'라고 불리며, 최근에는 온라인을 통해 전 세계에서 구입할 수 있게 되었다고 합니다.

네팔의 산악 지대에 살고 있는 구룽족 사람들은 오랜 세월 동안 안전하게 매드 허니를 채취해 오고 있습니다. 매드 허니의 채취는 구룽족의 의식과 연결된 신성한 전통이며, 여러 세대에 걸쳐 매드 허니의 안전한 섭취량에 대한 지식을 축적해 왔습니다. 실제로 작은술 1숟가락 정도의 매드 허니를 먹는 것이라면 기분 좋은 온기나 어지럼증을 느끼는 정도로 끝나는 경우가 많다고 합니다. 하지만 큰술 몇 숟가락 정도를 섭취하면 그라야노톡신의 작용으로 심장을 움직이는 근육의 전기 신호가 방해받아 심박수나 혈압이 급격히 떨어집니다.

대부분의 환자는 식후 30분~60분 내에 어지럼증·구토·무력감 등의 증상을 호소한다고 하며, 즉시 치료를 받지 않으면 목숨이 위험하다고 포카렐 씨는 경고하고 있습니다. 증상은 정상적인 심박수를 되찾아주는 아트로핀이라는 약물이나 수액 투여를 통해 치료할 수 있으며, 대부분의 환자는 1~2일 내에 회복된다고 합니다. 매드 허니는 과식하지 않으면 문제가 되지 않는 경우가 많지만, 위해를 가하는 정확한 양은 제조 로트·계절·생산 지역 등에 따라 제각각입니다. 따라서 어떤 사람에게는 문제가 없었던 양이라도, 다른 사람에게는 심각한 증상을 일으킬 위험이 있습니다.

최근 개별 의사들에 의해 매드 허니로 인한 건강 피해가 보고되고 있지만, 그 전체적인 실태는 잘 파악되지 않은 상태였다고 한다. 이에 포카렐 씨는 다른 의사들과 협력하여 2009년 이후 보고된 68명의 환자에 대한 증례를 분석했습니다. 분석 결과, 매드 허니로 인한 증상을 보인 환자의 약 72%는 중년 남성이었으며, 고혈압이나 성기능 개선과 같은 민간요법적 목적으로 매드 허니를 섭취했던 것으로 판명되었습니다. 실제로 쥐를 이용한(PDF 파일) 연구에서는 소량의 매드 허니가 혈압을 낮춘다는 점이 나타났다고 합니다. 하지만 포카렐 씨는 "문제는 약효량과 독성량의 차이가 매우 작고, 제조 로트마다 편차가 있다는 점입니다"라고 지적합니다. 또한 매드 허니로 인한 중독자는 진달래꽃이 만개하여 꿀 수확이 본격화되는 봄에 집중되어 있다는 사실도 밝혀졌습니다. 실제로 봄에 채취하는 꿀은 특히 그라야노톡신의 농도가 높은 것으로 보고되어 있습니다. 매드 허니의 문제를 더 키우고 있는 것은 최근 온라인을 통해 전 세계 다양한 지역에서 판매되고 있다는 점입니다. 이러한 통신 판매 상품에는 반드시 안전한 섭취량이 기재되어 있는 것은 아니며, 설령 주의사항이 적혀 있다 하더라도 소비자가 용량을 지킨다고 볼 수는 없습니다. 한국에서는 2013년 시점에 매드 허니로 인한 중독자가 다수 보고된 바 있으며, 프랑스나 카타르에서도 환자가 발생하고 있습니다. 이러한 국가들에서는 의사가 꿀 중독을 접하는 일이 드물기 때문에, 환자가 꿀을 먹었다고 알리지 않을 경우 대응이 늦어질 가능성도 있습니다.

포카렐 씨 연구진은 향후 네팔 각지에서 채취한 꿀 샘플을 조사하여 그라야노톡신이 어느 정도 포함되어 있는지, 어떤 종류의 진달래에서 유래한 그라야노톡신이 많은지 등을 조사할 예정이라고 합니다. 그라야노톡신의 영향을 받지 않는 히말라야 대형 꿀벌의 체내에서 무슨 일이 일어나고 있는지 역시 포카렐 씨가 흥미를 갖는 부분입니다. 또한 히말라야 대형 꿀벌은 남획, 서식지 파괴, 기후 변화로 인해 개체 수가 감소하고 있어, 이러한 연구는 종 보존이라는 관점에서도 중요합니다. 포카렐 씨는 "히말라야 대형 꿀벌은 히말라야산맥의 고산식물, 특히 꿀이 독성을 지닌 진달래 등의 수분을 담당하고 있습니다. 우리는 이 귀중한 꿀벌의 존재를 이해하기도 전에 그 가치를 잃어버릴 위험에 처해 있습니다"라고 말했습니다.

[원문 보기](https://gigazine.net/news/20260901-stop-heart-mad-honey-sold-online/) | 출처: Gigazine