미국 네바다주의 황야에서 매년 8월 말부터 9월에 걸쳐, 아무것도 없는 평원에 도시를 건설하고 수만 명이 공동 생활을 하며 단 1주일 만에 도시를 통째로 철거하는 거대 이벤트 '버닝맨'이 개최됩니다. 이러한 버닝맨 기간 동안, 전 세계 거의 어디로든 5분간 무료로 전화를 걸 수 있는 공중전화 부스 'Playa Phone'이 설치되어 있습니다.Playa Phonehttps://playaphone.com/Thousands of Burning Man attendees use this phone to call homehttps://www.sfgate.com/sf-culture/article/burning-man-pay-phone-19736797.phpPlaya Phone은 버닝맨 행사장에 설치된 전화 부스로, 누구나 무료로 사용할 수 있습니다. 평범한 공중전화 부스이지만, 내부 구조를 개조하여 요금 결제를 받지 않도록 하고 인터넷을 통해 전화를 걸 수 있게 만들었다고 합니다.
Playa Phone에서 5분간 무료로 전 세계 대부분의 지역에 전화를 걸 수 있을 뿐만 아니라, Playa Phone에도 전화번호가 설정되어 있어 Playa Phone으로 전화를 걸면 무작위 버닝맨 참가자와 대화를 나눌 수 있습니다. Playa Phone 페이지에서는 Playa Phone의 사용 현황에 대해 기록하고 있습니다. 기사 작성 시점에는 최근 통화가 12분 전, 지난 1시간 동안의 통화 시간은 17분 59초였습니다.
샌프란시스코에 본사를 둔 뉴스 사이트 SFGATE의 2024년 기사에서는 실제로 Playa Phone을 사용하는 모습이 더욱 상세히 취재되어 있습니다. 아래는 Playa Phone을 클로즈업하여 촬영한 모습입니다.
Playa Phone은 기술 전문가들이 이끄는 오랜 전통의 버닝맨 캠프인 '날아다니는 스파게티 괴물교 성전' 앞에 설치되어 있습니다.
Playa Phone은 버닝맨 참가자인 아론 홉킨스 씨가 2013년에 고안한 것입니다. 홉킨스 씨는 버닝맨 행사장 내에서 집에 있는 어린 자녀에게 전화를 걸고 싶었으나, 버닝맨 행사장에서는 휴대전화 등도 기본적으로 서비스 제공 범위 외인 데다, 타인과 만나 커뮤니티를 형성하고 서로 도우며 생활하는 것 등이 이념으로 되어 있어 이벤트 도중 휴대전화를 사용하는 것을 다른 참가자들에게 지적받았다고 합니다. 이에 홉킨스 씨는 오래된 동전식 전화기를 개조하여, VoIP 어댑터에 연결된 푸시폰식 회로 기판으로 교체해 Playa Phone을 제작했습니다. 버닝맨에 설치할 때는 지중에 매설된 이더넷 케이블로부터 전력을 공급받고, VoIP 프로바이더를 통해 인터넷 경유로 통화를 진행합니다. 오랜 기간 버닝맨의 센터 캠프에 있는 서비스를 이용해 왔으나, 2023년부터는 Starlink로 전환하여 더욱 안정적으로 가동되고 있습니다. 홉킨스 씨는 SFGATE의 취재에 "단 몇 분만이라도 현실 세계와 연결될 수 있다면, 버닝맨에서 보내는 시간이 대폭 좋아질 사람이 비단 나뿐만은 아닐 것이라 생각했습니다. 그것을 아트 프로젝트로 만든다면 사람들에게 한결 쉽게 받아들여질 수 있을 것이라 생각했습니다"라고 밝혔습니다. 2026년 버닝맨에는 홉킨스 씨가 참가하지 않았기 때문에, 샌프란시스코의 IT 전문가인 테드 쉰들러 씨가 가지고 와서 설치했습니다. Reddit에 홉킨스 씨가 게시한 내용에 따르면, 2025년 버닝맨에서는 23개국의 835개 연락처로 1,460건의 통화가 성공했다고 합니다. 또한, Playa Phone으로의 수신 통화는 676건 성공했다고 합니다. 수신 통화 성공률은 겨우 12%였으며, 72%는 통화 중, 16%는 응답 없음이었기 때문에 "여러 번 다시 걸어야 하더라도 신경 쓰지 마세요"라고 홉킨스 씨는 당부했습니다. 아울러 소셜 뉴스 사이트인 Hacker News에도 홉킨스 씨가 등장하여 다양한 질문과 요청에 답변하고 있습니다.
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