# 인간이 일으킨 '해저 메탄가스 누출'의 영향을 해양 생물들이 완화한 것으로 밝혀짐

> https://bookfactory.kr/c/news/10964
> 게시판: 뉴스
> 작성자: tachikoma43
> 작성일: 2026-09-08T07:40:27.260Z

---

2018년 태평양 서부의 남중국해에서 천연가스 자원 시굴 조사가 진행되었으며, 이때 해저에 뚫린 구멍에서 메탄가스가 누출되는 사태가 발생했습니다. 당초 이 메탄가스 누출이 수습되기까지는 수십 년 이상 걸릴 것으로 예상되었으나, 해양 생물에 의한 '바이오 필터'가 이 영향을 단 몇 년 만에 경감시킨 것으로 밝혀졌습니다.
Rapid de novo assembly of animal-microbe biofilter to mitigate seabed methane leakage | National Science Review | Oxford Academic
https://academic.oup.com/nsr/article/13/12/nwag266/8678209
New Study: Deep-Sea Methane Filter Develops Faster Than Previously Thought - Research in Germany
https://www.research-in-germany.org/idw-news/en_US/2026/9/2026-09-03_New_Study__Deep-Sea_Methane_Filter_Develops_Faster_Than_Previously_Thought.html
Scientists Accidentally Caused a Methane Leak Beneath The South China Sea. Ocean Life Sealed It Almost Instantly. : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/drilling-accidentally-created-a-methane-leak-beneath-the-south-china-sea-within-a-year-animals-helped-plug-it
천연가스의 주성분인 메탄은 해저 퇴적물 속에, 분자 안에 가스가 갇혀 있는 가스 하이드레이트 형태로 풍부하게 저장되어 있습니다. 2018년 중국지질조사국에 의한 천연가스 자원 조사의 일환으로 남중국해 수심 1766m 지점에 보링 조사용 구멍이 뚫렸습니다. 구멍은 지름 22cm로, 샘플을 채취한 후 진흙으로 막았으나 2019년에는 이 구멍에서 메탄가스가 분출되고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 2019~2020년에는 메탄가스 분연이 해저로부터 약 1200m 높이까지 도달했다고 합니다. 이에 독일 브레멘 대학교 연구팀은 2018~2023년에 걸쳐 수중 카메라·음향 기기·화학 센서·퇴적물 샘플 채취·유전자 분석 등을 구사하여 메탄가스 누출의 영향을 받은 해역을 조사했습니다. 해저에는 산소가 없는 환경에서도 메탄을 소비하며 살 수 있는 미생물이나 동물이 존재하며, 자연적으로 발생하는 메탄 용출지 주변에 생태계를 형성합니다. 이러한 생태계는 메탄을 소비하고 확산을 막는 일종의 '바이오 필터'로 기능하지만, 이러한 생태계가 성장하는 것은 매우 느리다고 합니다. 따라서 과학자들은 이번 인공적으로 발생한 메탄 누출이 경감되는 데 수십 년 이상이 걸릴 것으로 예상했다고 합니다.

하지만 조사 결과, 이번 메탄 누출 지점에서는 이전 예측보다 훨씬 빠른 속도로 메탄 용출 생태계가 형성되고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 초기 단계에서는 메탄을 소비하는 미생물이 약 21~38일마다 두 배로 증가하고 있으며, 이는 이전 예측인 100~200일을 크게 상회하는 수치입니다. 연구 팀의 일원이자 브레멘 대학교의 해양 생태학자인 에밀 라프 씨는 "단 1~2년 만에 효과적인 메탄 소비 생태계가 이미 형성되어 있었습니다"라고 말했습니다. 메탄을 소비하는 미생물의 수가 늘어남에 따라 해저에 구멍을 뚫고 서식하는 갯지렁이류가 정착하게 되었습니다. 갯지렁이류는 구멍을 뚫음으로써 깊이 50cm 이상까지 퇴적물을 휘저었고, 이로 인해 산소·질산염·황산염과 같은 영양분이 더 깊은 층으로 전달되었다고 합니다. 갯지렁이류에 이어 갑각류도 정착하기 시작하면서 미생물과 동물이 공동으로 메탄 분해에 기여했다고 보고되었습니다. 아래 이미지는 메탄 누출 지점의 해저를 2020~2023년에 걸쳐 촬영한 것입니다. 2020년 시점에서는 갯지렁이류의 존재를 확인할 수 없지만, 2023년이 되자 대량의 갯지렁이류가 정착해 있는 것을 알 수 있습니다.

이번에 조사된 메탄가스 누출 지점에서는 단 몇 년 만에 오래전부터 존재하던 동일 규모의 메탄 용출 지역과 비슷한 효율로 메탄을 분해할 수 있게 되었습니다. 바이오필터가 발달함에 따라 해중으로의 메탄가스 분출도 줄어들어, 2019~2020년에는 해저로부터 약 1,200m 높이에 달했던 메탄가스 기둥이 2023년 시점에는 해저로부터 약 800m까지 낮아졌습니다. 그러나 메탄가스 누출을 경감하는 바이오필터의 형성에는 원래의 생태계를 현저하게 변화시킨다는 대가가 수반되었습니다. 메탄가스 누출 지점의 반경 20m 이내에서는 세균 및 기타 미생물의 다양성이 2년 이내에 50% 이상 감소했습니다. 500m 떨어진 지점에서도 메탄 농도 상승과 미생물 다양성이 30% 이상 감소한 것이 확인되었습니다. 이번 연구 결과는 해양 온난화와 인간 활동으로 인해 발생하는 메탄 누출의 영향을 더욱 적절하게 평가하는 데 있어 중요한 것입니다. 과학 매체인 ScienceAlert는 "대기 중 온실가스로서 메탄의 영향은 이상 기후 등을 통해 점점 더 명확해지고 있지만, 심해 생태계에 미치는 영향은 이제야 밝혀지고 있는 단계입니다"라고 전했습니다.

[원문 보기](https://gigazine.net/news/20260908-methane-leak-beneath-sea-life-sealed/) | 출처: Gigazine