# 여성은 다른 여성으로부터의 반발을 피하기 위해 전략적으로 겸손을 꾸미고 있을 가능성이 있다.

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> 작성자: tachikoma43
> 작성일: 2026-09-13T20:49:38.484Z

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자신의 성공을 비하하거나 겸손하게 행동하는 것은 일종의 미덕으로 여겨지지만, 지나치게 겸손하면 자기 홍보의 기회를 놓치고, 직업이나 학업에서의 성공을 저해할 수 있습니다. 2026년 연구에 따르면 여성은 타 여성으로부터 반발을 피하기 위해 전략적으로 겸손을 사용하는 경향이 있을 수 있습니다. Strategic Modesty in Women’s Same-Sex Interactions | Evolutionary Psychological Science | Springer Nature Linkhttps://link.springer.com/article/10.1007/s40806-026-00479-1 최근에는 여성의 사회 진출을 장려하는 움직임이 증가하는 한편, 여전히 기업 내 여성 관리자의 비율은 낮은 수준에 머물러 있습니다. 이러한 정체 요인 중 하나로 “여성은 자기 홍보하는 데 거부감을 느끼기 쉽다”는 점이 언급되고 있습니다.

자신의 업적과 역량, 그리고 타인에 대한 기여를 어필하는 것은 조직 내에서의 인지도와 평판을 높이고 승진 기회를 늘리는 데 기여합니다. 그러나 여성의 경우, 자신의 성공을 어필하면 주변으로부터 반발에 처할 수 있다는 것입니다. 역할 기대 이론에 따르면, 사람들은 자신의 의지나 가지고 있는 능력뿐만 아니라 “사회적 기대”에 부합하도록 행동을 조절하는 경향이 많습니다. 여성은 일반적으로 협조적이고 협력적이며 겸손해야 한다는 기대가 많기 때문에, 여성이 주체적으로 행동하거나 자기 뽐내기를 보일 경우, 호감을 얻지 못하거나 신뢰받지 못하는 경우가 많다고 합니다. 이러한 사회적 제재는 특히 같은 집단에 속한 여성과의 교류에서 심각해질 수 있습니다. 이에 미국 연구팀은 여성이 자기 어필로 인한 사회적 반발을 예측하는지 여부와 예측에 따라 행동을 조절하는지 여부를 조사하기 위해 2개의 실험을 진행했습니다.

일련의 실험에서는 자기 자랑의 일상적인 기회인 “칭찬”에 주목했습니다. 첫 번째 실험에서는 피험자들이 미국 중서부 지역의 대학교에서 모집된 838명의 학부생에게 “동성 동료에게 칭찬을 하는 상황”을 재현한 짧은 시나리오를 읽도록 했습니다. 칭찬은 상대방의 “외모”, “전문 지식”, “성격”, “업무에서의 성공” 중 하나에 초점을 맞추고 있었습니다. 다음으로 피험자들은 동료가 할 수 있는 4가지 답변에 대해 검토했습니다. 첫 번째는 “나는 최고라고 인정한다”는 자랑스러운 태도이고, 두 번째는 단순히 “고맙습니다”라고 답하는 중립적인 태도, 세 번째는 칭찬을 해 준 상대에게 그대로 돌려받는 겸손한 태도였으며, 네 번째는 “성공은 우연한 일이었을 뿐”이라고 칭찬을 회피하는 태도였습니다. 각 시나리오를 읽은 후, 피험자는 가상의 동료에 대해 거만함, 따뜻함, 친근함과 같은 특성을 100점 만점으로 평가했습니다. 더불어 “그 동료가 자신의 것을 얼마나 좋아하느냐”, “그 동료가 자신과 친구가 되고 싶어 하느냐” 대해서도 평가했습니다. 결과를 분석한 결과, 피험자들은 남녀를 불문하고 자랑스러운 태도를 부정적으로 평가했지만, 여성은 남성보다 훨씬 더 자아 자랑을 엄격하게 평가한 것으로 밝혀졌습니다. 여성은 남성보다 동료의 인격이 나쁘다고 평가했으며, 그 동료가 자신의 것을 좋아하거나 친구가 되고 싶어 하거나 하는 가능성이 낮다고 생각했습니다. 또한, 칭찬을 상대에게 돌려받는 겸손한 태도는 남녀 모두에게 가장 호의적으로 평가되었으며, “고맙습니다”와 같이 답하는 중립적인 태도는 중간적인 결과가 되었습니다. 반면에 “성공은 우연한 일이었을 뿐”이라는 듯이 칭찬을 회피하는 태도는 예상외로 부정적인 평가를 받았습니다. 이 결과에 대해 연구팀은 칭찬을 회피하는 것이 선의를 거부하는 의사 표시로 해석되거나, 칭찬을 해 준 상대를 경시하고 있다고 간주될 수 있다고 추측했습니다.

2차 실험에서는 사람들이 자랑스러운 태도의 단점을 예측하고, 그 결과로 행동을 조절하고 있는지 조사되었습니다. 실험에 참여한 505명의 대학생은 동성 동료로부터 사회적 지위와 관련된 “외모” 또는 “직업적 성공”으로 칭찬받는 상황을 상상했습니다. 그리고 “자랑스러운 태도”, “중립적인 태도”, “겸손한 태도”, “회피적인 태도”의 4가지 답변 유형 중 자신이 어떤 유형으로 응답할지 답변했습니다. 더불어 실험 참가자들은 각 답변 유형에 따라 칭찬해 준 상대방이 자신을 어떻게 평가할지 또한 추측했습니다. 데이터를 분석한 결과, 여성은 “겸손한 태도”를 선택할 가능성이 남성보다 훨씬 높았고, 남성은 여성보다 “자랑스러운 태도” 또는 “중립적인 태도”를 선택할 가능성이 높다는 사실이 밝혀졌습니다. 또한 상대방으로부터 자신이 어떻게 평가될지 상상할 때, 여성은 “자랑스러운 태도”에 의해 상대방으로부터 거만하고 냉담한 사람이며, 친구가 되고 싶지 않다는 것을 예상하는 경향이 강하게 나타났습니다. 이러한 경향은 칭찬의 종류에 따라 다르게 나타났으며, 특히 자신의 “외모”를 자랑할 때 부정적인 평가를 강하게 받을 것이라고 여성들은 생각했습니다. 이에 대해 연구팀은 외모가 배우자로서의 가치나 사회적 비교와 밀접하게 관련되어 있으며, 동료들과의 교류에서 민감한 영역이기 때문이라고 추측했습니다. 일련의 연구 결과는 여성들이 칭찬에 대해 자랑스럽거나 중립적인 태도를 취할 때 불이익을 초래한다는 것을 이해하고 있으며, 의식적으로든 무의식적으로든 상대방에게 싫지 않게 겸손한 언행을 하고 있을 가능성을 시사합니다.

이번 실험은 단순히 텍스트를 읽은 것에 의존한 상상에 기반하고 있으며, 실제 대화에서는 몸짓, 손짓, 표정 등으로 인해 부정적인 평가가 완화되거나 농담으로 이해될 수 있습니다. 또한, 여성 동료를 평가할 때에도 동일한 경향이 나타날 가능성이나, 미국이 아닌 동아시아 등 겸손이 더 중요시되는 문화권에서도 동일한 결과가 나타나는지 여부는 불명입니다. 심리학계 미디어인 PsyPost는 “많은 여성에게 있어 겸손은 인간 관계를 원활하게 하고 동료와의 관계를 악화시키지 않는 전략적인 수단으로 기능합니다. 현대 직장에서 자기 주장이 더욱 중요해짐에 따라 여성은 커리어 발전과 사회적 연결 유지라는 두 가지 사이에서 어려운 균형을 이루어야 할 수 있습니다.”라고 언급했습니다.

[원문 보기](https://gigazine.net/news/20260913-women-strategically-use-modesty/) | 출처: Gigazine