내면 언어(내면의 언어)라고도 하는 자기 대화는 소리 없이 머릿속에서 언어를 사용하여 생각하거나 자신에게 이야기하는 것을 의미합니다. 쓰쿠바 대학의 연구원인 오타니 코타 씨와 조교수인 쿠와미즈 류타 씨, 그리고 교토대학교 대학원 교수인 모리구치 유스케 씨를 비롯한 연구팀이, 유아기에 이러한 내면 언어가 어떻게 발달하는지 “머릿속에서 숫자를 세는 과제”를 사용하여 조사했습니다. 3세에서 6세 사이 어린이의 “머릿속의 언어”가 측정될 수 있음을 시사하는 1부터 5까지 세는 것으로, 유아의 발달 원천으로서 내면 언어의 기원을 밝히는 연구 결과입니다.
1부터 5까지 세는 행위를 통해 유아의 “두뇌 속 언어”가 측정 가능 – 쓰쿠바 대학 보도자료(PDF 파일) https://www.tsukuba.ac.jp/journal/pdf/p20260909140000.pdf 내언은 자신의 행동이나 감정을 통제하는 작용 등과 관련 있다고 여겨집니다. 연구팀에 따르면, 어린 아이들이 놀면서 자신에게 이야기하듯이 혼잣말을 하는 것이 점차 목소리를 내지 않는 형태로 변하는 것을 통해 내언이 발생하는 것이 이전부터 지지되어 왔다고 합니다. 그러나 두뇌 속 언어는 외부에서 관찰할 수 없고, 유아 스스로도 마음속에서 일어나는 것을 충분히 설명하지 못하기 때문에 발달 과정을 확인하는 것은 어려웠습니다. 이에 연구팀은 3~6세 유아 77명과 성인 25명에게 1부터 5까지 세는 과제에 참여하도록 했습니다. 실험 참가자 전원이 먼저 소리 내어 세는 “외언 조건”을 5회 수행하고, 이어 머릿속으로 세는 “내언 조건”을 5회 수행했습니다. 처음에는 자연스럽고 무리 없는 속도로 세고, 이후에는 내언 조건 포함하여 가능한 한 그 속도를 유지하도록 요구되었습니다. 아래 그림의 왼쪽이 외언 조건, 오른쪽이 내언 조건을 나타냅니다.
연구팀은 머릿속에서 세는 데 걸리는 시간이 매번 거의 같았다면 내언을 안정적으로 사용하고 있다고 생각하여 5회의 소요 시간 변동을 비교했습니다. 측정에는 초 단위가 보이지 않도록 한 태블릿 PC의 스톱워치를 사용했으며, 참가자에게 숫자를 세기 시작하기 전과 “5”까지 세고 바로 버튼을 누리게 했습니다. 또한, 유아들이 내언 조건에서 소리를 내거나 입을 움직이거나 손가락을 사용하여 숫자를 세지 않는지, 실험 중의 관찰과 녹화된 영상으로 확인했습니다. 지시대로 과제를 수행하는 것이 어려웠던 유아를 제외하고, 소요 시간 분석 대상이 된 유아는 58명이었습니다. 분석 결과, 유아는 성인보다 숫자를 세는 시간이 더 많이 변동했고, 유아와 성인 모두 소리를 내는 것보다 머릿속에서 숫자를 세는 것이 더 변동이 컸다고 연구팀은 보고합니다. 아래 그래프는 X축이 성인과 유아의 구분, 흰색 막대는 외언 조건, 검은색 막대는 내언 조건을 나타냅니다. Y축은 소요 시간 변동을 나타내는 “상대 표준 편차(RSD)”이며, 값이 작을수록 매번 비슷한 시간 동안 숫자를 세었다는 것을 의미합니다.
유아의 경우, 월령이 높을수록 뇌 속에서 세는 데 걸리는 시간이 분산되는 경향이 관찰되었습니다. 반면, 소리 내어 세는 경우에는 월령과 분산 사이 명확한 관계가 확인되지 않았습니다. 아래 그래프는 왼쪽 A가 내언 조건, 오른쪽 B가 외언 조건을 나타내며, X축은 유아의 월령, Y축은 세는 시간의 분산(RSD)을 나타냅니다. 각 점은 유아 1인분의 데이터를 나타냅니다.
또한, 소리 내거나 손이나 입술을 움직이지 않고, 지시대로 뇌 속에서만 세는 경우와 그렇지 않은 경우에도 연령에 따라 차이가 있었습니다. 뇌 속에서만 세는 유아의 연령 중앙값은 5세 6개월, 어려웠던 유아에서는 4세 5개월였습니다. 후자에서는 손을 사용하여 세거나 입술을 움직이는 모습도 관찰되었다고 합니다. 이러한 결과에서, 유아기 동안 내언이 점진적으로 안정화되고, 소리나 손의 움직임에 의존하지 않고 뇌 속에서만 세어지는 시점이 대략 5세쯤 있다는 것을 연구팀은 생각하고 있습니다. 더 나아가 연구팀은 내언에 대한 이해를 확인하는 질문을 수행하고, 유아 32명 중 모든 질문에 동일한 답변을 한 3명(유아)을 제외한 29명과 성인 25명의 답변을 분석했습니다. “사람은 뇌 속에서 자신에게 말하는 듯한 느낌이 드나요?”라는 질문에 “예”라고 답한 비율은 유아의 경우 65.5%, 성인의 경우 92%였습니다.
유아의 질문에 대한 답변과 숫자 세기 과제 성적 간에 명확한 관계는 확인되지 않았으며, 연구팀은 “머릿속에서 언어를 사용할 수 있게 되는 것과 그 것을 이해하고 설명할 수 있게 되는 것은 반드시 동시에 진행되는 것과는 다른 가능성이 있을 수 있다”고 지적했습니다. 그러나 연구팀이 이번에 조사한 것은 실험자로부터 요구되어 머릿속에서 숫자를 세는 경우의 내언입니다. 일상생활에서 자연스럽게 떠오르는 언어에 대해 언제부터 발생하는지 확인한 것은 아닙니다.
원문 보기 | 출처: Gigazine