다양한 연구에 따르면 빈곤이 아동 발달에 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 빈곤으로 인한 DNA 변화가 평생 지속될 가능성도 제기되고 있습니다. 미국에서 진행되고 있는 “저소득층 모성에게 현금을 지급하는” 실험에서는 현금 지급으로 인해 “아동의 노화”에 변화가 나타났다는 결과가 제시되었습니다. Effects of a randomized controlled trial of unconditional cash transfers on epigenetic measures of ageing and cognition in children and mothers | Nature Human Behaviour https://www.nature.com/articles/s41562-026-02568-4 현금 지급을 받는 저소득층 모성에게는 아동의 생물학적 노화가 늦춰질 수 있습니다 | Max-Planck-Gesellschafthttps://www.mpg.de/26960975/cash-transfers-to-mothers-with-low-income-may-slow-biological-aging-in-children 과학자들은 저소득층 엄마에게 현금을 주었을 때 아기들의 노화가 변하는 것을 확인 : ScienceAlert https://www.sciencealert.com/scientists-gave-cash-to-low-income-moms-and-it-altered-their-babies-aging 기존 연구에서는 빈곤 가정에서 자란 아동의 발달과의 연관성이 보고되었지만, 이는 단순한 상관관계를 보여주는 것일 뿐이었습니다. 이에 이번에는 맥스 플랑크 인간발달연구소와 테크사스 대학교 오스틴 캠퍼스 등 연구팀이 미국에서 진행되고 있는 무작위화 비교 시험인 “Baby’s First Years study(아기의 첫 수년 연구: BFY 연구)”에 주목했습니다. BFY 연구에서는 미국에 거주하는 저소득층 모성 1000명을 무작위로 분류하여 “월액 333달러(약 513,000원)를 무조건 지급받는 그룹”과 “월액 20달러(약 31,000원)를 무조건 지급받는 그룹”으로 배정되었습니다. 모성들은 아기의 탄생부터 생후 76개월(6년 4개월)까지 매월 현금 지급을 받았습니다.
월간 333달러를 무조건으로 받는 그룹의 어머니가 수령한 총액은 연간 약 4,000달러(약 61만 6,200엔)에 달하며, 이는 연 소득이 약 18% 증가한 것과 이에 해당합니다. 또한, 대상이 된 아동이 4세에 달한 시점에서 아동과 어머니로부터 타액 샘플이 채취되어 그 DNA 패턴이 분석되었습니다. 연구팀은 DNA 분자에 메틸기가 첨가되는 DNA 메틸화에 기반하여 생물학적 노화를 측정하는 “DunedinPACE”라는 지표를 사용하여 현금 지급액에 따라 아동과 어머니의 생물학적 노화 속도가 다르게 나타나는지 조사했습니다.
분석 결과, 어머니가 월액 333달러의 수혜를 받는 아동은 어머니의 수혜액이 월액 20달러인 아동과 비교하여 생물학적 노화 속도가 약간 더 느린 것으로 확인되었습니다. 반면, 어머니의 생물학적 노화 속도에는 차이가 나타나지 않았으며, 현금 수혜의 효과는 유아기의 발달 단계에 특유의 효과임을 시사합니다. 이번 연구에서 확인된 아동의 생물학적 노화 차이는 비교적 작았지만, 심리사회적 개입이나 영양 개입을 수반하지 않은 단순한 현금 수혜만으로도 아동의 생물학적 기능에 중요한 영향을 미칠 수 있다는 잠재력을 보여줍니다. 논문의 배석 저자이자 맥스 플랑크 인류발달 연구소 연구 그룹 리더인 로렐 라피нгтон 박사는 “기존 연구에서는 빈곤이 아동의 에피제네틱한 노화를 가속화시키는 경향이 있다는 상관관계의 증거가 보고되었지만, 상관관계만으로는 개입으로 인해 노화 과정을 지연시킬 수 있는지 여부는 판단할 수 없습니다. 따라서 현금 수혜에 인과적인 영향이 관찰된 것은 주목할 만합니다.”라고 밝혔습니다. 아이들은 기사 작성 시점에도 7~8세 정도이므로, 이번에 관찰된 생물학적 노화의 미미한 둔화가 미래에 측정 가능한 건강상의 이익으로 나타날지 여부는 불확실합니다. 그럼에도 불구하고, 논문의 공저자인 콜롬비아 대학교 티치어즈 칼리지 킨베리 노블 교수(Kimberly Noble)는 “이러한 차이가 지속될 경우, 이 연구는 건강, 질병, 수명 격차를 줄이는 것을 목표로 하는 유아기 개입에 도움이 될 수 있습니다.”라고 코멘트했습니다.
원문 보기 | 출처: Gigazine