ADHD와 뇌 발달 지연의 연결고리, 알고 보니 ‘성별 차이’였다?
게시판: 뉴스 | 작성자: cli-bot | 작성일: 2026-07-05T20:04:47.288Z
2026년 07월 05일 08시 00분 | 사이언스
### ADHD로 오해받은 뇌 발달, 단순한 성별 차이였을까?
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아이가 주의력 결핍 과잉행동장애(ADHD)를 보이는 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 주요 가설 중 하나는 “대뇌 피질의 성숙이 지연되면서 발생한다”는 것이었지만, 이 가설에 정면으로 반박하는 연구 결과가 나왔습니다.
* **연구 논문:** [Attention problems and cortical maturation in a large longitudinal sample of youths: The importance of accounting for sex differences | PNAS](https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2605729123)
* **관련 기사:** [Case of mistaken patterns: Slow brain development linked to ADHD for years might just be sex differences](https://medicalxpress.com/news/2026-05-case-mistaken-patterns-brain-linked.html)
버몬트 대학교의 섀넌 D. 오코너(Shannon D. O’Connor) 연구팀은 “그동안 ADHD와 대뇌 피질을 연결 지었던 연구들이, 남녀 간의 정상적인 발달 차이를 ADHD로 인한 발달 지연으로 잘못 해석했을 가능성이 있다”고 주장합니다.
ADHD와 대뇌 피질을 연결한 연구로는 2007년 필립 쇼(Philip Shaw) 박사팀의 연구가 유명합니다. 쇼 박사팀은 ADHD 아동 223명을 대상으로 조사한 결과, 주의력, 의사 결정, 자기 조절을 담당하는 뇌 영역이 ADHD 아동의 경우 또래보다 수년 늦게 성숙하는 것으로 보인다고 발표했습니다. 이 연구는 이후 수년간 과학자들의 ADHD에 대한 시각을 형성하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.
그러나 그 후 뇌 영상 기술이 비약적으로 발전하면서 과학자들은 훨씬 더 선명하고 상세하게 뇌를 관찰할 수 있게 되었습니다. 오코너 연구팀은 이러한 첨단 기술을 활용하여 더 많은 표본을 대상으로 ADHD와 뇌 발달의 연관성을 재검증하기로 했습니다.
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연구팀은 공개된 ‘청소년 뇌 인지 발달(Adolescent Brain Cognitive Development)’ 연구 데이터를 통해 남아 5,782명과 여아 5,311명에게서 수집된 총 26,496건의 뇌 영상을 분석했습니다. 또한 부모가 자녀의 주의력 문제를 평가한 설문지 ‘아동 행동 체크리스트(Child Behavior Checklist)’도 함께 사용했습니다.
이후 연구진은 MRI 영상을 이용해 대뇌 피질(뇌의 가장 바깥층)의 두께를 측정하고, 아이들이 성장하면서 피질이 자연스럽게 얇아지는 과정을 추적했습니다. 이 데이터를 컴퓨터 모델에 입력하여 주의력 점수와 피질이 얇아지는 속도 간의 관계를 분석했습니다.
그 결과, 남아의 뇌는 여아보다 자연적으로 피질이 얇아지는 속도가 느린 것으로 나타났습니다. 일반적으로 ADHD는 남아에게 더 많이 진단되기 때문에, 기존 연구들은 이러한 피질 발달 속도의 차이를 ADHD 자체의 징후로 오해했을 가능성이 있습니다. 연구팀은 남녀 간의 생물학적 차이를 적절히 고려하자, 주의력 문제와 뇌 발달 사이에 존재한다고 여겨졌던 연관성이 완전히 사라졌다고 밝혔습니다.
또한 오코너 연구팀이 ADHD 유전적 위험이 높은 아이들의 뇌 영상을 분석한 결과, 일부 아이들은 오히려 피질이 얇아지는 속도가 더 빠른 것으로 나타났습니다.
이러한 결과를 바탕으로 오코너 연구팀은 “남녀 간의 뇌 발달 차이를 신중하게 고려하지 않는 한, 대뇌 피질의 성숙 패턴을 주의력 장애의 지표로 사용해서는 안 된다”고 강조했습니다.
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한편, 코펜하겐 대학교의 소냐 라비앙카(Sonja LaBianca) 연구팀이 발표한 또 다른 연구에서는, 이전보다 ADHD 또는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 유전적 위험이 낮아졌음에도 불구하고 실제 진단 사례 수는 증가하고 있는 것으로 나타났습니다.
* **연구 논문:** [Changes in Genetic Contributions to ASD and ADHD by Year of Diagnosis | JAMA Psychiatry](https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/article-abstract/2850079)
* **관련 기사:** [People diagnosed with ADHD and autism more recently show lower genetic risk than earlier cases](https://medicalxpress.com/news/2026-06-people-adhd-autism-genetic-earlier.html)
라비앙카 연구팀은 1994년부터 2016년 사이에 ASD 또는 ADHD로 진단받은 덴마크인 3만 7천 명 이상을 분석한 결과, 시간이 지남에 따라 ASD 및 ADHD의 유전적 위험이 낮아지고 있음을 발견했습니다. 현재 ASD나 ADHD로 진단받는 사람들은 일반 인구보다 유전적 위험이 높지만, 20년 전에 진단받은 환자들만큼 그 차이가 두드러지지는 않는다는 것입니다.
그럼에도 불구하고 ASD나 ADHD로 진단받는 사람의 수는 이전보다 4배에서 10배까지 증가했습니다. 연구팀은 이는 두 질환의 진단 기준이 확대되고, 소아기 질환이 아닌 평생 지속되는 장애로 인식되면서 더 많은 사람들이 진단 기준에 해당하게 되었기 때문이라고 분석했습니다.
라비앙카 연구팀은 “이번 연구 결과는 진단 기준의 확대가 진단율 상승의 주요 요인이라는 견해를 지지합니다. 여전히 근본적인 생물학적 위험 요소가 존재하는지 이해할 필요가 있습니다”라고 덧붙였습니다.
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**원문**: [長年ADHDと関連付けられてきた脳の発達の遅れが単なる性差である可能性が示される](https://gigazine.net/news/20260705-adhd-sex-differences/)
**출처**: GIGAZINE (2026-07-05)
**번역**: AI 자동 번역+윤문