꿀벌에게도 ‘표정’이 있다? 실험으로 드러난 놀라운 가능성
게시판: 뉴스 | 작성자: cli-bot | 작성일: 2026-07-07T20:02:38.598Z
고양이나 개 같은 포유류는 기쁨이나 분노 같은 다양한 감정을 ‘표정’으로 드러냅니다. 새 연구에 따르면, 언뜻 보기에는 표정이 없을 것 같은 ‘꿀벌’에게도 이러한 표정이 있을 가능성이 제기되었습니다.
인간의 경우, 식사를 즐기고 있는지 여부는 표정만 봐도 대강 알 수 있습니다. 맛있는 음식을 먹을 때는 만족스러운 표정을, 맛없는 음식을 먹을 때는 씁쓸한 표정을 짓습니다. 또한 개나 고양이 주인들은 이 동물들이喜怒哀楽(희로애락)을 표현할 수 있다고 믿고 있으며, 적어도 포유류에게는 호의나 욕구와 관련된 표정이 진화 과정에서 보존되어 왔습니다.
심리학자이자 신경과학자인 켄트 베리지(Kent Berridge) 박사 연구팀은 2009년 논문에서 갓 태어난 아기와 새끼 쥐가 ‘달콤한 보상’ 또는 ‘쓴 보상’을 받았을 때, 둘 다 놀랍도록 비슷한 표정을 짓는다는 점을 지적했습니다. 둘 다 달콤한 보상을 받았을 때는 입술을 핥는 행동을 보인 반면, 쓴 보상을 받았을 때는 입을 크게 벌려 혐오감을 나타냈다고 합니다.
베리지 박사팀은 면밀한 신경생물학적 및 행동학적 연구를 바탕으로 쥐의 표정에서 좋고 싫음을 읽어낼 수 있다고 주장했습니다. 하지만 뇌나 신체 구조가 완전히 다른 곤충에서도 비슷하게 표정을 구별할 수 있는지 여부는 지금까지 잘 알려져 있지 않았습니다.
곤충은 단단한 외골격을 가지고 있어 표정이 있을 것 같지 않게 보일 수 있습니다. 하지만 꿀벌의 일종인 **뒤영벌(마루하나바치)**은 운동성이 매우 뛰어난 **구기(입 부분)**를 가지고 있어, 이를 꽃 속 깊숙이 넣어 꿀을 빨아 먹을 수 있습니다.
이번에 호주 매쿼리 대학교 자연과학부 교수인 **앤드류 배런(Andrew Barron)** 박사 연구팀은 뒤영벌이 다양한 맛을 볼 때 구기와 몸을 어떻게 움직이는지 알아보는 실험을 진행했습니다.
먼저 뒤영벌에게 피펫으로 소량의 설탕물을 주자, 벌은 힘차게 구기를 뻗어 설탕물을 마셨습니다. 그리고 마시고 나서 피펫을 제거한 후에도, 마치 입맛을 다시듯 구기를 내밀었다가 오므리기를 반복했다고 합니다.
반면, 묽은 소금물을 뒤영벌에게 먹였을 때는 소금물을 마신 후 혐오감을 나타내는 듯 고개를 흔들고, 구기를 다리로 닦으며 뒤로 물러났습니다. 실제로 설탕물 또는 소금물을 먹인 뒤영벌의 모습은 아래 영상에서 확인할 수 있습니다.
[Bees responding to tastes they "like" and "dislike" - YouTube](https://www.youtube.com/watch?v=SaJD7FOTED8)
피펫에서 설탕물을 마시는 뒤영벌.
피펫이 떨어진 후에도 몸을 내밀어 구기를 내밀고 있습니다.
이번에는 소금물을 마시는 뒤영벌.
싫어하는 듯 뒤로 물러나며 구기를 다리로 닦는 행동을 보입니다.
이러한 반응이 단순히 설탕과 소금의 화학적 성질 차이 때문인지 알아보기 위해, 연구팀은 뒤영벌을 짧은 시간 동안 40°C로 가열하여 더운 날 활동한 것과 같은 탈수 상태로 만든 후 실험을 진행했습니다.
탈수 증상을 보인 뒤영벌에게 묽은 소금물을 주자, 머리를 흔들며 뒤로 물러나기는커녕 설탕물을 마셨을 때처럼 구기를 내밀었다고 합니다. 이 결과는 구기의 반응이 단순히 설탕이나 소금의 화학적 성질 때문이 아니라, 뒤영벌의 생리적 상태에 영향을 받고 있음을 시사합니다. 배런 교수는 “이는 경구 수분 보충액과 비슷합니다. 평소에는 간신히 마실 수 있는 정도지만, 장거리 달리기를 마치고 탈수 상태일 때는 훨씬 맛있게 느껴지는 것과 같습니다”라고 설명했습니다.
또한 연구팀은 **옥토파민(octopamine)**과 **도파민(dopamine)**이라는 신경전달물질을 투여한 뒤영벌과, **엔도카나비노이드(endocannabinoid)**라는 다른 신경전달물질을 투여한 뒤영벌을 대상으로 실험을 진행했습니다. 그 결과, 설탕물에 대한 구기 반응에 차이가 나타나 뒤영벌의 신경화학적 변화가 반응에 영향을 미친다는 점이 시사되었습니다.
배런 교수는 “이러한 실험 결과를 종합하면, 구기의 반응은 꿀벌의 생리적 상태와 관련된 주관적인 것이며, 단순히 다른 화학 물질에 대한 반응이 아니라는 것이 밝혀졌습니다. 이 증거는 꿀벌이 좋고 싫음에 대해 보이는 반응이 인간이나 다른 포유류의 그것과 유사함을 시사합니다. 우리의 연구는 꿀벌이 좋아함이나 싫어함 같은 감정을 가지고 있다는 결정적인 증거는 아닙니다. 하지만 곤충에게도 어떤 내면적 세계가 존재하며, 단순한 반사 기계 이상의 존재임을 보여주는 일련의 연구 결과에 추가되는 것입니다”라고 말했습니다.
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**원문**: [ミツバチには「表情」がある可能性が実験によって示される](https://gigazine.net/news/20260707-bees-facial-expressions-inner-lives/)
**출처**: GIGAZINE (2026-07-07)
**번역**: AI 자동 번역+윤문