# “되돌릴 수 없다”고 여겨졌던 노화로 인한 단백질 손상을 효소로 복구

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> 작성자: tachikoma43
> 작성일: 2026-07-30T05:07:58.139Z

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Revel Pharmaceuticals 등의 연구팀이 노화와 관련된 인체 단백질에 축적되는 물질을 분해하고 원래 상태로 되돌리는 인공 효소 “CMLase”를 개발했다고 보고했습니다. 고령자로부터 채취한 수정체, 피부, 동맥 조직을 사용한 실험에서 노화로 인한 화학적 손상을 크게 줄이는 데 성공했다고 합니다. 단백질의 화학적 노화를 효소적 탈합성으로 되돌림 | Nature Communications

인체 내에서는 당과 지방질에서 유래된 물질이 단백질과 반응하여 “終末糖化産物(AGEs)”라고 불리는 물질이 생성됩니다. AGEs는 나이가 들면서 콜라겐과 같은 오래 사용되는 단백질에 축적되어 조직을 경직시키거나 만성적인 염증을 유발한다고 여겨져 왔습니다. 연구팀이 목표로 삼았던 것은 AGEs의 일종인 “Nε-(CML)”입니다. CML은 단백질을 구성하는 아미노산인 리진이 변형된 형태로, 한 번 생성되면 원래 상태로 되돌리지 못할 것이라고 오랫동안 생각되어 왔습니다. 연구팀은 CML의 일부가 아미노산인 글리신과 유사한 구조를 가지고 있다는 점에 주목하여 글리신을 분해하는 효소를 출발점으로 개선 작업을 진행했습니다. 그리고 5억 종류 이상의 변이체 중에서 성능이 뛰어난 것을 선택하여 5번의 “指向性進化(지향성 진화)”를 거쳐 CML을 리진으로 되돌리는 CMLase를 만들어냈습니다.

CMLase를 인공적으로 CML로 변성시킨 단백질에 작용시킨 결과, 알부민, 카제인, 콜라겐, 헤모글로빈 등에서 CML이 52%～97% 감소했습니다. 알부민 상에서 확인된 33개소의 CML 중 30개소에서 감소가 관찰되었으며, 단백질 자체가 분해되지 않았다는 점도 확인되었습니다. 더불어, 64세의 기증자로부터 채취한 수정체에서는 CML이 45% 감소했습니다. 75세 기증자의 동맥에서는 70% 이상, 고령자의 피부에서는 55% 이상 감소했으며, 실제 인체 조직에 장기간 축적된 CML에도 효과가 있음을 시사했습니다.

이번 실험에서는 얇게 잘린 조직이나 추출한 단백질이 사용되었으며, 살아있는 인체 조직에 효소를 전달될 수 있는지 여부는 아직 밝혀지지 않았고, 인간의 노화 자체를 되돌리는 효과가 확인된 것은 아닙니다. 또한, CML을 제거함으로써 조직의 유연성과 기능이 회복될지, 안전하게 투여될 수 있는지에 대해서도 향후 검증이 필요합니다. 연구팀은 CML은 노화에 따른 수많은 변화 중 하나일 뿐이며, CMLase만으로 노화 전체를 해결할 수 있는 것은 아니라고 주장합니다. 그럼에도 불구하고, 지금까지 되돌릴 수 없다고 여겨졌던 단백질의 손상을 효소로 복구할 수 있는 가능성을 제시한 점은 중요하며, 동일한 방법을 다른 AGEs에 적용할 가능성도 있습니다.

[원문 보기](https://gigazine.net/news/20260729-reversal-of-protein/) | 출처: Gigazine