2022년 2월부터 시작된 러시아의 우크라이나 침공은 기사 작성 시점에도 계속되고 있으며, 2026년 7월 말에 우크라이나 전역에 벌어진 폭격으로 최소 15명이 사망하는 사건이 발생했습니다. 이러한 상황 속에서 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 7월 28일 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담한 자리에서 “위성 인터넷 스타링크를 러시아 내 드론 공격에 활용할 수 있도록 허용해 달라”고 요청했습니다. 젤렌스키 대통령은 트럼프 대통령에게 이론 마스크로부터 도움을 요청했습니다.
미국 매체 The Atlantic의 보도에 따르면 젤렌스키 대통령은 이 회담에서 “러시아 내 드론 공격의 유도에 스타링크를 사용하는 것을 허락해 달라”고 이론 마스크, 스타링크를 전개하는 스페이스X의 최고경영자에게 요청했습니다. 익명을 요구한 여러 관계자들도 젤렌스키 대통령의 요청이 사실임을 인정했습니다. 마스크는 우크라이나 내 인터넷 환경을 지원하기 위해 러시아 침공이 시작되자마자 스타링크를 우크라이나에서 사용 가능하도록 했습니다. 반면, 마스크는 스타링크를 군사적 목적으로 사용하는 데 소극적인 태도를 보였으며, 폭탄을 싣고 우크라이나에서 러시아 군함에 공격을 감행하는 것을 막기 위해 크림 해안 주변의 스타링크 네트워크를 중단하도록 지시한 적도 있습니다. 이론 마스크는 우크라이나 군함에 폭탄 공격을 막기 위해 스타링크의 통신을 차단하도록 명령했다는 사실이 알려졌습니다.
스타링크는 러시아 내에서의 사용이 제한되어 있기 때문에, 러시아 내 공격을 목적으로 하는 우크라이나의 장거리 드론은 인공지능 탑재된 내비게이션 툴과 같은 신뢰성이 낮은 방법으로 목표를 식별하고 있습니다. 이 방법으로도 러시아의 석유 정제소나 창고 등과 같은 대규모 인프라 시설을 공격하는 것은 가능합니다. 하지만 우크라이나 군은 러시아가 우크라이나 각지를 폭격하는 데 사용하는 탄도 미사일 부대 등, 더 작고 이동성이 높은 목표를 공격하기 위해 스타링크를 활용한 보다 정밀한 유도 시스템을 이용하고 싶어하고 있습니다.
젤렌스키 대통령은 이번에 미국을 방문하는 자리에서 이 쟁점에 대해 논의하기 위해 마스크 씨와의 면담을 요청했지만, 마스크 씨는 이를 거절했다고 알려져 있습니다. 백악관에서 면담한 트럼프 전 대통령은 요청에 대해 검토하겠다고 언급했지만, 구체적으로 언제 마스크 씨와 이 문제에 대해 논의하고 결정할 것인지에 대한 구체적인 답변은 중단했습니다.
트럼프 전 대통령은 러시아와 우크라이나 전쟁을 조기에 종결시키고 싶어하며, 해결에 시간이 오래 걸리는 현재 상황에 대해 실망감을 키우고 있습니다. 한 당국자에 따르면, 트럼프 전 대통령의 판단은 “그것이 전쟁 종결을 앞당기는 데 도움이 될지”에 크게 좌우되며, 스타링크 사용으로 인해 러시아가 협상적인 해결을 추진한다고 판단할 수 있다면 젤렌스키 대통령의 요청을 수용할 수도 있다고 합니다. 하지만 스타링크 사용 허가가 상황을 악화시킨다고 판단되면, 요청을 거부할 가능성이 있습니다.
젤렌스키 대통령은 2026년에서 2027년 겨울에 러시아가 미사일로 우크라이나의 전력망이나 난방 시스템을 공격해 올 가능성이 있으며, 이에 대응해야 한다고 트럼프 대통령에게 강조했습니다. 우크라이나는 미국에 패트리어트 요격 미사일 300발의 지원을 요청했지만, 미국은 이란과의 전쟁으로 요격 미사일 비축물량 중 약 3분의 2를 사용했으며, 759발만 남은 것으로 추정됩니다.
트럼프 전 대통령은 7월 초 젤렌스키 대통령과의 회담에서 패트리어트 요격 미사일 지원을 거부하는 대신, 자체 요격 미사일 생산 라이선스를 부여하겠다고 약속했습니다. 하지만 우크라이나가 이를 대량 생산할 수 있게 되는 데는 수년이 걸릴 것으로 보이며, 젤렌스키 대통령은 이 문제를 해결하는 방안으로 스타링크 사용 허가를 요청했습니다.
Fire Point라는 우크라이나 기업이 러시아를 공격하기 위한 군사용 드론을 생산하고 있으며, Starlink를 사용하지 않고 다양한 종류의 유도 시스템을 활용하고 있습니다. 하지만 이 회사의 공동 창업자인 데니스·슈티만은 Starlink를 탑재한 드론이 러시아의 탄도 미사일 위협을 무력화하는 데, 패트리어트 요격 미사일보다 훨씬 효과적일 것이라고 주장했습니다. 그는 “이는 쏘아 올려지는 화살을 맞추는 것이 아니라, 사수 쪽을 공격하는 것”이라고 설명했습니다.
우크라이나는 이미 자국 내에서 Starlink 대응 드론을 사용하고 있으며, 러시아와의 전선 지대에는 수십 킬로미터의 무인지대(“킬존”)를 설정해 놓았습니다. 이 킬존에 러시아군이 진격해 왔을 경우, Starlink 탑재 드론이 즉시 공격할 수 있다는 것입니다. 만약 Starlink가 러시아 영내에서도 이용 가능해진다면, 우크라이나는 이 킬존을 최대 500km까지 확장할 수 있다고 합니다. 슈티만은 “만약 러시아가 공격 범위를 확대한다면, 필요하다면 킬존을 시베리아까지 확장할 것입니다. 우리의 기술이 그것을 가능하게 합니다”라고 덧붙였습니다.
The Atlantic은 우크라이나에서 마스크 씨와 SpaceX와 가장 강력한 관계를 맺고 있었던 것은 미하일로·페드로프 전 국방부 장관이었다고 지적했습니다. 하지만 페드로프 씨는 7月中旬에 해임된 데다, 우크라이나는 마스크 씨와의 주요한 연결고리를 잃은 상태입니다.
한편, SpaceX가 통신 사업자 진출을 노리고 있다는 소식도 보도되고 있습니다. SpaceX가 자체적인 모바일 서비스 확대를 위해 CATV 대기업과 협의 중 – GIGAZINE
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