생성형 인공지능 도구는 다양한 업무와 학업에 도움이 되지만, 범죄자에게도 유용한 도구로 활용되고 있습니다. 국제형사경찰기구(인터폴)는 아프리카 전역에서 보고된 사이버 범죄의 55% 이상에 인공지능이 사용되고 있으며, 그 위협이 대륙을 넘어 확산되고 있다고 보고서를 발표했습니다. 인터폴 보고서에 따르면 인공지능은 아프리카의 사이버 범죄의 절반 이상과 연관되어 있습니다.
인공지능은 아프리카의 사이버 범죄를 촉발하며 디지털 사기 증가를 가속화하고 있습니다. 인터폴은 아프리카에서 2025년 휴대폰 가입자 수가 11억 명을 넘어 급속하게 디지털화가 진행되고 많은 사람들이 디지털 서비스에 의존하게 되면서 이러한 현상이 발생하고 있다고 밝혔습니다. 이는 기술 관련 혁신으로 이어지고 있지만 동시에 사이버 범죄자가 활동하는 새로운 영역을 늘리는 요인이 되기도 합니다.
인터폴이 아프리카 36개국을 대상으로 실시한 조사 결과, 아프리카에서는 사이버 범죄가 ‘단발적인 고립된 사건’에서 ‘산업화된 국경 없는 생태계’로 진화하고 있는 것으로 나타났습니다.
인터폴에 따르면 아프리카 각 지역별로 사이버 범죄의 경향이 다릅니다. 동아프리카에서는 모바일머니 사기 및 인프라를 표적으로 하는 랜섬웨어 공격이 많고, 중앙아프리카와 서아프리카에서는 개인이나 기업을 표적으로 하는 비즈니스 이메일 사기 및 로맨스 사기가 많다고 보고되었습니다. 또한 디지털 연결성이 높은 남아프리카는 영향력을 확대하고자 하는 글로벌 위협 주체에게 매력적인 장소가 되고 있습니다.
사이버 범죄로 인한 아프리카의 경제적 손실은 급증하고 있으며, 2024년에는 1억 9200만 달러(약 300억 원) 규모의 피해가 발생했으며, 2025년에는 4억 8400만 달러(약 760억 원)로 증가했습니다. 인터폴은 이러한 주요 원인으로 인공지능을 활용한 사기, 인증 정보 탈취, 자동화된 소셜 엔지니어링 공격 등을 꼽았습니다. 2025년에는 온라인 사기가 가장 많은 사이버 범죄의 형태로, 공격자들은 모바일머니 플랫폼, SNS, 인공지능 등을 이용하여 표적을 접근합니다. 특히 조사 대상국의 72%가 자국 내에서 활동하는 사기 거점을 보유하고 있으며, 특히 서아프리카와 남아프리카에 집중되어 있습니다.
AI는 사이버 범죄를 조장하고 있으며, 아프리카 전역에서 보고되는 사이버 범죄의 55% 이상에 AI가 사용되고 있다고 보고되었습니다. 예를 들어, AI로 생성한 딥페이크나 합성 미디어를 이용한 성적 강요(세크스투이션)나 온라인 괴롭힘이 확산되고 있으며, 사이버 보안 플랫폼인 트렌드AI는 약 60만 건의 세크스투이션을 기록한 것으로 전해졌습니다.
동일하게 AI를 악용한 비즈니스 이메일 사기 또한 고도화되고 있으며, 사이버 범죄자가 AI를 사용하여 매우 설득력 있는 비즈니스 이메일을 작성하여 표적으로 보내는 것이 가능해졌습니다. 비즈니스 이메일 사기는 아프리카 국가뿐만 아니라 여러 관할 구역을 아우르는 인프라를 이용하여 유럽이나 북미의 기업을 표적으로 삼고 있습니다.
더욱 우려되는 점으로는 실제 존재하는 개인 데이터와 허구된 요소를 결합한 AI 생성의 가짜 프로필입니다. 이는 은행 계좌 개설이나 휴대폰 대출, SIM 카드 등록 등에 이용되고 있으며, 일부 생체 인증 시스템까지 회피할 수 있다고 보고되었습니다.
아프리카에서 사이버 범죄는 심각해지고 있지만, 2025년에는 아프리카 17개국이 사이버 범죄 관련 법을 제정하거나 개정하는 등 진전도 엿보입니다. 특히 세네갈은 어린이에게 영향을 미치는 온라인상의 범죄에 대한 대응을 강화하기 위해 온라인 신고 플랫폼을 개설한 것으로 전해졌습니다. 또한, 인터폴은 아프리카의 사이버 범죄 조직을 대상으로 한 4개의 국제 공동 작전에 참여하여 총 1,500명 이상의 범죄자를 체포하고, 수백 대의 장비를 압수했으며, 1억 달러(약 157억 원) 이상의 자금을 회수했습니다. 인터폴의 사이버 범죄 대응 부문 책임자 니엘 제은 “사이버 범죄는 아프리카에서 가장 심각한 범죄 위협 중 하나로 부상하고 있습니다. AI는 정찰, 피싱, 협박, 도주에 이르기까지 사이버 공격의 모든 단계를 자동화하고 있습니다. 하지만 각국이 협력 사이버 범죄의 인프라를 특정하고 방해하며 해체할 수 있다는 것을 알게 되었습니다.”라고 밝혔습니다.
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