# 멸종 전 사자tiger는 친족 교배가 진행되면서 “질병투성이”였을 가능성이 있다.

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> 게시판: 뉴스
> 작성자: tachikoma43
> 작성일: 2026-08-18T04:06:34.451Z

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ByRobinGoodfellow_(m) 미국 로스앤젤스의 라·브레아 타르피트에서는 20세기 초부터 화석 발굴이 이루어져 약 1만 2천 년 전에 멸종한 거대한 이빨을 가진 서벨타이거의 일종인 “스미로돈(Smilodon fatalis)”의 화석도 대량으로 수집되었습니다. 스웨덴의 에비덴시아 아카데미에 소속된 후고 슈메켈(Hugo Schmeekel) 씨 등이 이 화석들을 조사하여 뼈에 남아있는 질병의 흔적을 기반으로 멸종 전 건강 상태를 분석한 결과를 보고합니다. Foraminal widening indicating a spinal nerve tumor in the saber-tooth cat Smilodon fatalis from Rancho La Brea | Frontiers in Veterinary Science https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2026.1857385/full 서벨타이거는 멸종 전 질병으로 인해 유전적으로 불량한 상태였으며, 멸종 전에 새로운 연구 결과에 따르면 그랬습니다 : ScienceAlerthttps://www.sciencealert.com/saber-toothed-cats-were-a-diseased-inbred-mess-before-they-went-extinct-new-research-suggests

라·브레아 타르피트에서는 천연 아스팔트에 빠진 대형 초식동물을 노린 포식자 및 부패육 식물이 차례로 포획되었으며, 이 “고기 식용 덫”으로 인해 최후 빙세 시대의 동물 뼈가 수백 곳 이상의 퇴적 지점에 대량으로 남아있습니다. 슈메켈 씨들은 라·브레아 타르피트 박물관이 소장한 목뼈 849점, 척추뼈 2130점, 목뼈 743점 등 총 3722점을 시각적으로 조사했으며, 그 중 질병이 있는 49점을 CT 촬영했습니다. 화석의 대부분은 흩어진 상태로 발견되었기 때문에 연구팀은 동일한 부위에서 가장 많이 남아있는 목뼈의 수를 기준으로, 표본은 최소 849마리에 해당한다고 추정했습니다.

슈메켈 씨 연구팀이 조사한 표본군에서는 원래와 다른 종류의 척추뼈 특징을 가진 “이행척추”라는 선천적 이상이 226례, 흉척추 일부가 이분되는 이상이 32례, 여러 척추뼈가 하나로 합쳐진 “블록척추”가 48례 확인되었습니다. 더불어, 별개의 퇴적 지점에서 출토된 3두의 척추에서는 척수에 의해 가지를 뻗은 신경이 통하는 “척추간공”이라는 구멍이 비정상적으로 확장되어 있었습니다. 인간이나 개の場合、척추간공을 통과하는 신경에 종양이 생겨 천천히 성장하면서 주변의 뼈를 매끄럽게 흡수하는 동시에 구멍을 넓히는 경우가 있습니다. 약 1만 2천 년 전의 지층에서 발견된 표본 “HC 12233”에서는 좌측 척추간공이 우측의 약 2배에 확장되었으며, 종양이 압박되었던 듯한 움푹 들어간 흔적도 남아 있었습니다. 아래 그림은 왼쪽이 “HC 12233”, 오른쪽이 종양이 존재하는 경우의 모형도입니다.

나머지 2두의 표본 “HC 12288”과 “HC 8253”에는 블록척추와 비정상적인 뼈 증식도 있었으며, 척추간공은 약 20mm×10mm까지 확대되었습니다. 정상적인 표본의 척추간공은 약 10mm×6mm였으므로, 구멍의 폭은 약 2배에 확장되어 있었던 것입니다. 구멍의 가장자리가 매끄러우며, 종양이 척추간공 내부와 외부로 확장될 때 나타나는 “덤벨형”이었으므로, 연구팀은 3두에 척수 신경종양이 존재했을 가능성을 제기했습니다. 아래는 HC 12288에서, 오른쪽 상단의 흰색 화살표가 뻗은 척추간공, 오른쪽 하단의 노란색 화살표가 척추뼈의 융합을 나타냅니다.

최저 849마리의 표본에서 3마리에 유사한 병변이 발견되어 연구팀은 화석 표본 중의 발생 빈도를 10만 마리당 353으로 추정했습니다. 인간에서 보고되는 척수 신경종양의 발생률은 10만 마리당 0.22~0.38이며, 사자 이빨고래의 표본으로 추정된 값은 매우 높게 보입니다. 그러나 수천 년에 걸쳐 천연 아스팔트에 집적한 화석에 병변이 남아있는 비율과, 의료기관에서 진단된 인간의 발생률을 그대로 비교할 수는 없습니다. 척수 신경종양은 개에서는 통증이나 다리를 비트는 증상, 근육 위축을 일으킬 수 있으며, 인간에서도 환자의 약 75%가 어떠한 통증을 호소합니다. 유사한 증상이 스미로돈에게도 나타났다면 먹이에 뛰어들 수 있도록 돕는 것이 어려워졌을 것입니다. 슈메켈 박사 등은 이러한 개체가 천연 아스팔트에 빠져 움직이지 못하는 초식동물을 노리는 과정에서 자신도 천연 아스팔트에 빠져버렸을 가능성이 있다고 생각합니다. 인간의 척수 신경종양에는 유전자 변이와 관련이 있는 경우가 많으며, 소수의 수소종 암소의 후손인 홀스타인 종의 경우 말단 신경종양의 다발이 보고된 바 있으며, 청신세대에 해당하는 대형 포유류의 개체수 감소에 따른 근친교배가 증가했다는 증거가 있습니다. 라·블레아 타르피트의 스미로돈에서는 유전성 질환으로 알려진 뼈연화증 외에, 현생 하이이로 오오카미에서 근친교배와 관련되어 있는 척추골의 이행판도 확인되었습니다. 연구팀은 개체수 감소와 근친교배에 따른 유전적 요인이 스미로돈에 척수 신경종양과 선천적 이상이 많았던 이유 중 하나였다고 생각합니다. 그러나 라·블레아 타르피트의 화석에는 부드러운 조직이 남아있지 않았기 때문에 조직을 채취하여 검사할 수 없었고, 척추골의 확장(椎間孔의拡大)이 종양에 의한 것인지 단정할 수 없습니다. 또한, 척추골의 확장은 종양이나 신경 주변의 만성적인 염증으로 발생했을 가능성도 있습니다. 더 나아가, 스미로돈의 DNA는 분석되지 않았기 때문에 근친교배가 어느 정도 진행되었는지는 불명확하며, 근친교배와 병변을 연결하는 가설은 검증되지 않았습니다. 감염병이나 환경 중의 유해 물질도 선천적 이상 원인 후보로 거론되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 슈메켈 박사 등은 척추에 새겨진 변화는 척수 신경종양의 존재를 강력하게 시사하며, 멸종기의 스미로돈에게 무시할 수 없는 질병이었을 가능성이 있다고 결론짓고 있습니다.

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2026년 08월 18일 06시 00분 00초 in 과학, 생물, 게시물 작성자 log1b_ok

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[원문 보기](https://gigazine.net/news/20260818-saber-toothed-cat-inbreeding-disease/) | 출처: Gigazine